美國出生長大的郭怡慧頂著哈佛大學學歷，懷抱追求社會正義的熱情，到美國南方破敗鄉下教書，藉個人經歷陳述美國教育體系失能現況，而對她產生很大啟發的是NBA球星林書豪。
父母來自台灣，郭怡慧說英文比說中文流暢，她說，7月在美國出版「陪你讀下去」後，接到很多亞裔美國人的迴響說第一次讀到亞裔人士從事社會正義的個人故事。
「陪你讀下去」本月由大塊文化網路與書出版中文版。郭怡慧在本書講述她大學畢業後響應「為美國而教」的計畫，到密西西比河畔阿肯色三角洲的另類學校教書2年，之後得知一名非裔學生因殺人入獄，去監獄探視並陪他讀寫的故事。
「我在美國中北部長大，那裡沒有很多移民。小時候讀的書，書裡只有白人和黑人，沒有亞裔人士。爸媽也不講台灣的故事。」大學主修社會研究的郭怡慧說，亞裔美國人一詞要到1990年晚期才經常使用。
廣泛閱讀的郭怡慧認同書中的黑人，視民權領袖為英雄，「他們讓我感覺親近，不覺得自己不一樣，表現像一般人，並採取進一步行動，激勵我想跟隨他們。」
「陪你讀下去」書名讓人聯想是老師到偏鄉奉獻、弱勢黑人獲得幫助的故事。但實際上，郭怡慧描繪個人抉擇面對來自移民父母的壓力，令人動容。對台灣讀者來說，看到追求美國夢移民第二代身上的文化衝突。
「直到5年前出現林書豪，我真是太高興了！美國人一向認為亞裔人士很無聊，只會唸書，不會打籃球，而林書豪能在這麼美國文化的籃球界成名。」
郭怡慧說：「我這才感受到，我非常希望孩子們可以讀到亞裔的故事。」
▲林書豪（圖／資料照）
然而她寫書時很害怕，因為涉及亞裔和非裔之間的關係，而她沒有前例可循。
郭怡慧所到的南部城市，沒有工作機會，沒有外來移民。學校許多非裔孩子沒看過亞裔人，用不禮貌的語言迎接她，還問她是不是姚明（中國籃球球星）的親戚。
她看到閱讀對學生產生的作用，「閱讀讓他們平靜，得以接觸外在世界；認知其他人會想知道、會對他的故事感興趣，另外，也能讓他們對其他人更有同理心。」
郭怡慧不作夢，她說：「本書提出兩個相互矛盾的結論，一是我們真的能對他人伸出援手，另一個是大環境有很多問題，許多涉及法律層次，個人無法幫上大忙。」
「陪你讀下去」原英文附標是「一個老師、一個學生及改變人生的友誼」，中文附書名是「監獄裡的閱讀課，開啟了探求公義的文學之旅」。
郭怡慧指出，本書在呈現密西西比河三角洲教育和司法正義不平等的情況。「我不是要寫和這名學生之間關係，於是決定把自己的角色直接放進來，呈現這個不對等關係，其中一人可離開，另一人卻不能。」
她並選擇將亞裔和非裔兩個人放在一起，因為這實在不常見。帶領讀者看這兩人之間的連結是什麼？詩集和書本真能將他們連結一起？
對郭怡慧本人，書寫過程幫助她發現自己，省思22歲時做出的決定，並讓自己對教育、種族和司法正義等議題更加警覺。
▲郭雅慧（圖／中央社）
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