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冰涼滑嫩的愛玉，是不少人夏天時的首選之一，但其實台灣是世界上唯一的愛玉產地，因為愛玉子的公果需要仰賴台灣特有種「愛玉小蜂」授粉，這種昆蟲對環境的要求極為苛刻，怕熱、飛行能力又差，只能在台灣特定區域內生存，也因此讓台灣成為愛玉子唯一的產地。
▲台灣是愛玉唯一的產地。（圖／資料照）
愛玉子是台灣特有種藤本植物，目前主要分布於海拔1200-1900公尺的中低海拔地區，野生種多攀附在大樹和岩石上，採收不易，後來經過苗栗區農業改良場選育，現在已變成可在中低海拔栽種的品種「苗栗1號」、「苗栗2號」，但要維持穩定產出的愛玉子也絕不容易，因為愛玉子的成長速度並不快，還必須仰賴台灣特有種「愛玉小蜂」的授粉。
▲果實（左）曬乾翻面後裡頭就是愛玉子（右）。（圖／翻攝自維基百科）
也因此，栽培的關鍵之一就是打造「愛玉小蜂」的生態，愛玉小蜂是一種台灣特有寄生蜂，太熱會死、風太大又會影響飛行和授粉，對環境的要求極為苛刻，目前只在台灣特定區域中生存。愛玉小蜂與愛玉子維持著「互利共生」關係，雌蜂會鑽進公果內產卵，幼蟲孵化後會從果實獲得營養並羽化，雄蜂在果實內找到雌蜂交配後就會死去，而授精後的雌蜂一但長出翅膀，就會沾著花粉從果實中飛出，再次尋找下一顆愛玉果產卵，在傳宗接代的同時就會替愛玉授粉，兩者缺一不可，這就讓台灣成為了愛玉子唯一的產地。（編輯：周羿彣）
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