下一顆地球？NASA宣布將派無人機探索「泰坦星」

記者賴彥宏／綜合報導

土星的最大衛星「泰坦」一直以來都吸引人類好奇，因為它的土地、大氣層都和地球類似，可能會是最適合人類移民的星球。美國太空總署NASA宣布一項史上最有野心的探索計畫，「蜻蜓號無人機任務」要派小型無人機登陸泰坦，觀察是否適合人類居住。

▲土星的最大衛星「泰坦」。（圖／翻攝自space and astronomy）

小型無人機脫離降落傘，緩緩登陸一片荒蕪的黃土，這是美國太空總署NASA的模擬畫面，宣布史上最有野心的探索計畫。

▲NASA的模擬登陸畫面。（圖／翻攝自NASA Video）

NASA署長布萊登斯坦：『我很驕傲的宣布，下一個New Frontiers系列任務，蜻蜓號探索土星最大的衛星「泰坦」。』

別看這台無人機，小歸小，蜻蜓號必須承受攝氏零下179度的低溫，還有地球密度高出4倍的大氣層，主要任務就是要探索「泰坦」是否適合人類居住。

NASA行星科學部門負責人葛雷茲：『「泰坦」擁有生命所需的所有關鍵因素，我們在「泰坦」上有機會觀察當生命開始形成時，地球早期存在的過程。』

▲無人機蜻蜓號。（圖／翻攝自NASA Video）

泰坦又稱土衛六，是土星最大的衛星，也是太陽系第二大衛星，大小甚至超過了「水星」，科學家發現泰坦像地球一樣有陸地、有大氣，近年來還發現可能有水。

「登陸計畫」科學家：「甲烷是液態的，就像地球上的水那麼多，甲烷河、甲烷湖，我們看照片就發現1000個湖泊。」

不過這架「蜻蜓號無人機」預計要2034年才會抵達「泰坦」揭開神秘面紗，人類尋找第二個地球或許不再是夢想。（整理：實習編輯林紫洵）