華府遊民問題難解　去年死亡人數創5年新高

華盛頓的冬天，時常低溫伴隨刺骨寒風，多數民眾只能靠家中暖氣及厚重大衣減輕寒冷帶來的不適。但對於數千名在華府無家可歸的人來說，冬天則是眾多難熬的關卡之一。

走在華府，時常可見無家可歸的人裹著單薄毯子，捲曲著身軀縮在街頭一角，或是在街道旁搭起帳篷，作為臨時棲身之所。

▲美國華盛頓多處可見無家可歸的人裹著單薄毯子，捲曲身軀縮在街頭一角。（圖／中央社）

根據華盛頓特區政府公布的數據，去年共有6521名華府居民流離失所，較2018年的6904名減少5.5%。在這6521名民眾中，608位流落街頭沒有庇護，4679位被安置在緊急庇護所，剩下的1234位則是被安頓在過渡性房屋。

整體來看，華府流離失所人數雖在2018年至去年間有些許下降，尤其是遊民家庭部分降幅達15.6%，但單身遊民人數卻成長2.8%。不只如此，華盛頓郵報（Washington Post）報導，去年至少有117位遊民在華府特區死亡，遊民人權保障人士也表示，他們所記載遊民死亡人數創下5年來最高紀錄。

為了探究遊民面對何種死亡風險，華府首席法醫辦公室（Office of the Chief Medical Examiner）應華盛頓郵報要求，在近期公布去年部分遊民死因。

法醫辦公室法律總顧問戴維列（Mikelle DeVillier）表示，去年有52例遊民死亡案件被列為「意外」，其中包含44例中毒死亡，以及3例遭車輛撞擊致死事件；此外，去年共有27位遊民死於自然因素，包括12人死於心血管疾病，6人死於酗酒。

除了上述死因，華府首席法醫辦公室指出，去年共有8名遊民遭到他殺，2名遊民輕生。

致力解決長期流離失所問題的華府遊民委員會（D.C. Interagency Council on Homelessness）主任葛林瓦特（Kristy Greenwalt）表示，近年來，在華府孤苦無依遊民的平均年齡升高，與美國整體趨勢相似。

葛林瓦特說，約50%美國遊民年齡超過50歲，較1990年的11%高出許多，導致死於慢性疾病的遊民人數上升。

遊民成因複雜，但可負擔房屋持續供應不足絕對是一大主因。SmartAsset調查顯示，華盛頓是美國房租第3高城市，當地居民每年平均須花費3萬7200美元（約新台幣112萬6788元）承租兩房公寓。

SmartAsset調查指出，這代表每個家庭年收入須至少達13萬2857美元，才不至於被房租壓得喘不過氣；不過，華府特區的家庭年所得中位數只有8萬2372美元。

華盛頓郵報引述華府公共服務部主任吉林哲（Laura Zeilinger）表示，雖然特區政府近年來大量投資建造或保留住宅，提供底層人士居住，但房租、房貸費用的上漲速度仍高於薪資成長幅度。

華盛頓特區市長鮑賽（Muriel Bowser）今年預計動用3700萬美元預算，支持為遊民提供服務的計畫，例如協助遊民家庭的居住地，從庇護所成功過渡至永久性住所。

不過，華府特區政府2018年雖成功讓1200位單身遊民搬進住所，去年這類遊民人數卻仍上升。這意味著協助遊民脫離街頭生活雖是政府重要工作，真正關鍵仍在於如何解決問題的根本成因，這樣才能避免更多人流離失所，真正有效抑制遊民人數成長。