記者陳姵如／綜合報導
從年初武漢肺炎（COVID-19、新冠肺炎）爆發以來，病毒來源眾說紛紜，但在歷史上，確實有病毒外洩案例，英國在1978年就曾爆發天花外洩事件，天花是地球上最恐怖的傳染病之一，雖然已經被根除，但20世紀曾經奪走至少3億條人命。
▲天花曾在世界奪走多人性命。（圖／翻攝自Jason Atkinson）
紀錄片旁白：「在所有已知病毒中，天花病毒是最大的、擁有最複雜的DNA序列，也是最聰明的病毒之一。」
糾纏人類長達1萬年，天花是地球上最恐怖的傳染病之一，患者會在染病後12天內出現發燒、肌肉疼痛、頭痛類似普通感冒的症狀，幾日後從臉到身體都長出皮疹。
紀錄片旁白：「沒人知道天花在人類史上何時首度出現，最有可能一開始是動物病毒，在非洲、中東或亞洲次大陸，某個時刻病毒就傳到人類。」
相傳古埃及可能是天花起源地，西元前1157年去世的法老拉美西斯五世，疑似就是史上第一個病患，早期印度及中國文獻也有記載，後來歐洲人殖民美洲，病毒更是飄洋過海迅速蔓延。
▲天花因殖民加速擴散。（圖／翻攝自DCODE by Discovery）
說明影片旁白：「英國皇后瑪麗一世和丈夫威廉二世，英國皇后瑪麗二世、西班牙路易斯一世、法國路易十五、中國皇帝們、寶嘉康蒂，據傳都死於天花。」
古今中外，許多歷史君王、知名人物都因染上天花命喪黃泉，18世紀單是在歐洲，每年就有40萬人死於天花；在20世紀，更奪走全球3到5億條人命，就算沒死，患者身上會留下永久疤痕甚至失明，幸好後來出現疫苗救星。
▲歷史上有許多名人死於天花。（圖／翻攝自DCODE by Discovery）
說明影片旁白：「1796年5月，詹納醫生發現一名農家女孩莎拉芮姆，感染了牛痘病毒，他用莎拉膿包裡的萃取物，接種到詹姆斯菲普身上，經過幾天的發燒與不適，這個小男孩漸漸康復了。」
1796年，英國醫生愛德華詹納經過實驗證明，毒性較低的牛痘病毒能有效預防天花，各國自此展開推廣疫苗接種，詹納也獲封「免疫學之父」，只是沒想到就在天花將被撲滅之際，爆發了病毒外洩事件。
美國科普作家理查普雷斯頓：「天花病毒能透過非常非常小的水珠傳播，來自一個人的嘴巴，就在咳嗽或講話時，如果你吸入這些唾沫，就足以引發感染，且可能致命。」
▲天花容易擴散。（圖／翻攝自DCODE by Discovery）
1978年9月，英國伯明罕大學醫學院，一名女攝影師突然死於天花，調查後，主因竟是許多人違反實驗室安全規則，鬧到最後連研究員也絕望輕生。
儘管一路曾遭反對與阻撓，終於在1979年，世衛組織宣布撲滅天花，成為第一個從世上絕跡的人類傳染病，這個惡名昭彰的病毒再也不能撒野作亂，對後代來說，也算不幸中的大幸。（張庭甄整理）
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