美國科學家今天發布第一張原子級解析度的新型冠狀病毒關鍵部位3D影像，有助了解病毒如何附著、進而感染細胞。這對疫苗與療法研發大有助益，堪稱重要突破。
▲美國科學家19日發布第一張原子級解析度的新型冠狀病毒關鍵部位3D影像，有助了解病毒如何附著、進而感染細胞。（圖／翻攝自科學期刊網頁science.sciencemag.org）
俗稱「武漢肺炎」的2019年冠狀病毒疾病（COVID-19）死亡案例迄今已超過2000例，幾乎都在中國，中國迄今共有7萬4185例確診病例。
德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）團隊與美國國家衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）率先研究中國研究人員公開的新型冠狀病毒基因碼，用以製作病毒關鍵部位「合成棘蛋白」（spike protein）的穩定樣本。
接著團隊運用尖端的「冷凍電子顯微術」（Cryo-electron microscopy, cryo-EM）做出「合成棘蛋白」成像，成果發表在「科學」（Science）期刊。
領導研究的德州大學奧斯汀分校科學家麥克雷蘭（Jason McLellan）告訴法新社：「合成棘蛋白其實是我們想引進到人體內的抗原，以讓免疫反應做好出動抗體對抗的準備，當病毒真的來襲，免疫系統已準備就緒，隨時都能發動攻擊。」
麥克雷蘭還表示，他和同僚耗費多年時間研究嚴重急性呼吸道症候群（SARS）與中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS）等冠狀病毒家族成員，有助他們開發保持合成棘蛋白穩定的方式。
團隊已把分子結構圖發送給世界各地的合作者，供他們提出改善方法，促成更大的免疫反應。
此模型也有助科學家研發新蛋白，讓新蛋白附著在感染者合成棘蛋白的其他部位，使合成棘蛋白無法作用，從而產生治療效果，這也就是所謂的「抗病毒」（antiviral）。
德州農工大學德克薩卡納分校（Texas A&M University-Texarkana）病毒學家紐曼（Benjamin Neuman）表示：「這是冠狀病毒最重要蛋白之一的完美清晰結構，就了解病毒如何找到並進入細胞而言，堪稱重要突破。」
紐曼還說，病毒發展結構之所以有用，在於它可呈現病毒糖分子鏈的大小與位置。病毒會利用糖分子鏈，來避免被人類免疫系統偵測到。
紐曼並未參與德州大學奧斯汀分校的研究。
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