台灣政治圈常常用東廠或錦衣衛來形容特務政治，對岸中國反而因為政治氛圍，不敢多提。但到底一樣是特務機關，一樣殺人不眨眼，這兩個單位有啥不同？
先從錦衣衛談起，朱元璋建立明朝後，建立26個親軍衛，錦衣衛負責的工作以護衛皇帝人身安全為主，但是只要朱元璋要抓人，因為錦衣衛就在身邊，直接號令下去，所以後來演變成成為皇帝的耳目，負責打探情報和懲處大臣。
▲紅衣的錦衣衛原為皇家保鑣（圖／翻攝自網路）
甚至後來還派錦衣衛到國外偵查軍情，比如明朝對蒙古的長期的戰爭，萬歷年間在朝鮮的對日戰爭，都有錦衣衛送回情報。放在現在來說，像是調查局，國安局，軍事情報局的綜合體。
備註：明代另一個軍情系統是兵部的職方司，比較像分析情報的單位
錦衣衛的第一任指揮使叫毛驤，在明朝，錦衣衛指揮使權力大過於東廠的時期不多，像是明成祖時的錦衣衛指揮使紀綱、門達、逯杲，權力都比東廠大。雖然東廠是明成祖創建的，但對錦衣衛信任度顯然高過東廠。另外還有嘉靖年間，錦衣衛指揮使陸炳是嘉靖在當王爺時的護衛隊長，嘉靖對他的信任度也超過東廠，至於其他時間裏，東廠的勢力都穩壓錦衣衛一頭。
因為錦衣衛都是軍人或是權貴之子擔任，白天不能進後宮，晚上連紫禁城都要申請才能進入，很不方便。皇帝就用東廠的宦官負責跟錦衣衛連絡，東廠就形同錦衣衛的上級了。
▲東廠自稱朝廷腹心，旁邊還有提督東廠旗號（圖／翻攝自網路）
東廠成立於西元1420年，也就是明永樂十八年，為了鎮壓政治反對力量，明成祖認為錦衣衛還不夠，就設立一個稱為東緝事廠的單位，全名稱作：欽差總督東廠官校辦事太監，簡稱提督東廠，依照史料推測第一任頭目叫做黃儼。
而東廠的最高領導都是兼職，前期都是太監中的第二號第三號人物兼任，因為太監裏最重要的單位是司禮監，最高官職是掌印太監，其下是秉筆太監，掌印太監太忙了，得替皇上看奏章甚至批紅寫意見以及蓋章。但為了攬權，比如某些大宦官像王振、馮保都是掌印太監兼領東廠，而又如魏忠賢認識字，但沒文化，他就當不了掌印太監，只能當秉筆太監，但他掌握東廠，又間接掌握錦衣衛，也可以權傾天下。
網友也不要受影視節目影響，覺得東廠因為有太監就比較兇，其實錦衣衛有監獄專門關人，叫做詔獄，跟刑部大牢不同地方，不用審判就可以逮人，種種酷刑也都是錦衣衛發明的，東廠抓來的人也都是送到詔獄，直到明朝末年才有自己的監獄，如果某人被東廠抓，送到詔獄，打個時機差，還可以找人來救，如果是被錦衣衛抓，一進去就用刑，被救出來人也廢一半了，錦衣衛跟東廠誰比較兇很，其實很難說。
▲錦衣衛的詔獄現代還原（圖／翻攝自網路）
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