政府怠慢民眾輕忽　美國如何淪為疫情失速列車

美國武漢肺炎確診數後來居上，成為全球最大疫區。這個起初被官員、民眾視為「類流感」的疾病，不只造成經濟活動大停擺，過半數民眾被困在家，更嚴重考驗美國醫療體系能量。

武漢肺炎1月底入侵美國領土。儘管他國確診病例迅速累積，但直至3月前，美國「帳面上」確診數一直控制在100例以下，成功營造政府防疫有成、病毒沒想像中嚇人的氛圍。

不過，時序進入3月，美國確診病例在短短幾週內迅速從2位數攀升至5位數，超越疫情重災區中國、義大利，3月27日飆破10萬大關。根據約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）統計，全美確診武漢肺炎病例超過30萬5000例，死亡人數達8291人。

▲美國武漢肺炎確診數後來居上，成為全球最大疫區。（圖／中央社）

美國確診數大幅上升，雖與檢測數量增加及病毒本身具高傳染性有關，但政府防疫慢半拍、官員與民眾輕忽態度，及國內醫療體系結構性問題，恐怕也是關鍵性因素。

法規嚴反應慢 美國政府錯失防疫黃金時間

面對武漢肺炎這類高傳染性疾病，即時確診、隔離及醫治病患在防疫成效上扮演關鍵角色。但疫情初期，由於美國法規、檢測標準嚴格，加上政府應變不夠快，導致國內檢測能量遠低於需求；也因為部分感染病患無法即時確診，使一般民眾暴露於感染風險中。

美國法律規定，為了確保檢測品質，在面臨全國公共衛生緊急事件時，醫療院所實驗室須先向食品暨藥物管理局（FDA）取得緊急使用授權（Emergency Use Authorization，EUA），才能研發並使用自家檢測模組進行疾病篩檢。

由於這項規定限制，在美國出現首例確診一個月後，全國上下仍只有疾病管制暨預防中心（CDC）及少數公立實驗室取得授權進行篩檢及有適當檢測工具。根據疾管中心數據，自疫情爆發至2月26日，僅有445名美國民眾接受篩檢；相較之下，南韓每天約能檢測2萬人。

當時許多專家警告，美國確診數之所以相對低，只是因為檢測做得不夠多、不夠快，國內恐藏有數千名尚未確診的感染病患。在廣大輿論壓力下，食藥局才於2月29日允許部分符合條件的醫院實驗室，能在取得EUA前進行病毒篩檢工作。

此外，疾管中心初期篩檢標準嚴苛，只准許醫生檢測近期到過中國，或曾接觸確診病患的疑似病例，引發外界擔心恐有許多「漏網之魚」。

雖然疾管中心隨後放寬標準，美國行政部門也努力配送更多檢測工具至醫療院所，許多州相繼設立「得來速」檢測站、關閉餐廳、酒吧及所有提供非必要商品的店家，甚至下「禁足令」，但疫情已在全美蔓延開來，補救為時已晚。

武漢肺炎與流感差不多？川普帶頭輕忽疫情

另一個導致美國疫情失控的原因，則與總統川普脫不了關係。自疫情爆發以來，川普不只一次將2019冠狀病毒疾病與流感類比，試圖淡化疫情嚴重性，並做出許多不是以科學證據為依據的發言，不只可能誤導民眾，更可能使他們輕忽疫情、警覺性不足。

美國國家廣播公司新聞網（NBC News）3月5日報導，川普散播諸多與武漢肺炎相關的錯誤資訊，言論也多次與醫衛專家建議牴觸。

報導舉例，川普3月4日接受福斯新聞（Fox News）訪問時，將2019冠狀病毒疾病稱作「冠狀流感」（corona flu），並指稱很多民眾就算遭到感染，症狀也非常輕微，「他們情況非常快就好轉，甚至不需要看醫生」。

即便疫情正處高峰，力求復活節前重啟美國經濟的川普3月24日接受福斯新聞訪問時，再次將武漢肺炎比做流感。川普說，流感每年平均造成3萬6000名美國人喪命，但國家從不曾因為流感而停擺。

川普3月9日也推文表示，去年有3萬7000名美國民眾死於流感，死亡人數平均一年為2萬7000人至7萬人，但什麼都沒有停擺，人民生活與經濟皆繼續運轉。他說：「目前我們有546例冠狀病毒確診，22人死亡，好好想一想！」

以為年輕可免疫 部分民眾無視「社交疏離」政策

除了受川普淡化疫情影響，由於中國初期數據顯示，高齡者或慢性病患屬武漢肺炎高危險群，使美國年輕、中壯年族群誤以為自己感染風險低，因此無視政府呼籲民眾實施社交疏離（social distancing）的防疫政策。

哥倫比亞廣播公司新聞網（CBS News）3月18日報導，儘管疫情持續惡化，佛羅里達州海灘湧入數千名民眾；一名受訪年輕男子告訴路透社記者：「如果我得到冠狀病毒，那就得吧，總之我不會讓它阻止我參加派對。」

在首都華府，許多民眾也不畏疫情，3月21日攜家帶眷前往潮汐湖（Tidal Basin）欣賞盛開的櫻花。哥倫比亞特區政府隔日封鎖周邊道路，並派員警24小時留守，以避免民眾大批聚集，增加疫情進一步擴散機率。

值得慶幸的是，隨著美國確診數急遽增加，越來越多民眾開始嚴肅看待疫情。

根據華盛頓郵報（The Washington Post）與美國廣播公司新聞網（ABC News）3月22日至25日進行的民意調查，約90%美國民眾停止前往餐廳酒吧，並盡可能待在家與實施社交疏離，以避免感染武漢肺炎。

設備器材不足 美國醫療能量恐難以負荷

由於武漢肺炎疫情恰逢流感季節，美國醫療體系原本就須應付不少有呼吸道症狀的流感病患。現在再加上大批肺炎病患不斷湧進，恐讓原先人力物力就吃緊的醫療院所難以承受，不堪負荷。

根據美國衛生政策組織「凱撒家庭基金會」（Kaiser Family Foundation）3月27日公布的調查，美國醫師人口比例是每1000人有2.6名醫師，低於其他兩大疫區義大利、西班牙的4名及3.9名醫師。在病床數方面，美國每1000人只有2.8張病床，遠低於南韓的12張床。

除了先天條件不足外，美國大部分城市也面臨醫療器材設備缺乏的狀況，使前線人員未能受到足夠保護。全美市長會議（U.S Conference of Mayors）調查發現，目前約90%城市的前線救援及醫療人員，沒有足夠口罩及個人防護設備；85%城市或區域內健康機構則是缺少人工呼吸器。

美國疫情重災區、紐約州的州長古莫（Andrew Cuomo）3月中就表示，紐約共有3000張加護病床，目前8成已被佔據，重症患者急需的人工呼吸器也嚴重缺乏。

隨著美國確診數衝破27萬，並持續每日大幅度成長，國內醫療體系承載力備受考驗。雖然美國能否撐過這場防疫持久戰仍是未知數，但可以肯定的是，武漢肺炎所帶來的震撼教育，將深刻重塑美國這個世界強權。