行走的鑽石竟離奇死亡！350隻大象查無死因恐成保育災難

生活中心／實習編輯錢亮妤報導

非洲南部的內陸國家波札納，被譽為大象天堂，當地大量數量占了全非洲的三分之一，也是世界上擁有最多大象的國家，最近當地傳出噩耗，有350多隻大象離奇死亡卻查無死因，大規模的死亡也讓當地的保育專家憂心會成為「保育災難」。

根據《衛報》報導，波札納北部歐卡萬哥三角洲（Okavango Delta），佔地面積約15,000平方公里，當地5月初就傳出有一起大象群體死亡的事件，到五月底共有169隻大象死亡，到六月中，大象死亡數又多了一倍，當地的消息稱，有70%的大象都死在水坑周邊。英國的國家公園救援團體（National Park Rescue）主席麥可勘（Niall McCann）表示，「這是長時間以來未曾見過的大規模死亡，除了乾旱之外，我不知道有什麼死亡原因會如此嚴重」。

▲波札納北部歐卡萬哥三角洲發生350隻大象死亡的事件。（圖／翻攝自pexels）

波札納政府尚未檢測樣本，因此還沒有關於大象死亡原因或其是否對人體健康造成風險的資訊。其中兩個可能的主要死亡原因為中毒或是未知病原體，最可能造成死亡的炭疽桿菌（anthrax）已經被排除。

目前尚未有其他鄰國有大象死亡的消息傳出，歐卡萬哥三角洲目前約有15,000頭大象，佔該國總數的10％。當地生態旅遊佔波札納GDP的10%到12％，僅次於鑽石。 主席麥可勘就說「將大象視為該國的資產，它們是在歐卡萬哥三角洲行走的鑽石，這是一場保育災難，說明一個國家未能保護其最寶貴的資源」 

當地目擊民眾提到「看到一些大象繞著圈子走來走去，這表示他們的神經系統已經受損，如果看一下屍體，其中一些症狀已經在大象的臉上出現了，這表示它們很快死了，但有些大象的死亡速度較慢， 因此，很難說出這種毒素是什麼」，當地報告顯示，死亡的大象群中包含各年齡和性別。剩下幾隻還活著的大象看起來也相當虛弱和瘦弱，顯示未來幾周還有可能出現更多大象死亡。當地保育人士提到，因為屍體難以發現，所以大象實際死亡數量可能會更高。