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古生物學家先前發現了「世界上最古老的動物精子」，就被封存在一塊有著億年歷史的琥珀中。生物學家說明，這塊琥珀中有隻母介形蟲的體內，正含有「巨大精子」，這代表牠在困入樹脂之前，才剛受精。經過科學家3D重建，重建後的樣本還可以看到公介形蟲受精的精子泵（sperm pump）以及生殖器。
根據《法新社》報導，這塊琥珀化石在緬甸克欽邦被人發現，一名中國收藏家在2017年將它交給了研究人員，研究團隊透過3D重建技術還原後，觀察到樣本上有2隻不到1公釐長的介形蟲、還有公蟲讓母蟲受精的精子泵、公蟲的陰莖，以及一個「億年老精子」。相關研究報告也於16日發表在《皇家學會報告生物科學版》上（Proceedings of the Royal Society B）
▲研究團隊在琥珀中發現全球最古老的精子。（圖／翻攝自《皇家學會報告》網站）
德國慕尼黑大學（Ludwig Maximilian University）研究員卡拉茲（Renate Matzke-Karasz）說明，這個精子的長度是公介形蟲的4.6倍，相當巨大，就相當一個170公分的男性有著7.3公尺的精子一樣，是需要很多能量來製造的。他提到，這兩隻介形蟲可追溯到白堊紀時期（1.45億到6600萬年前），當時牠們生活在緬甸沿岸，交配後被困入樹液，變成琥珀的一部份。
▲琥珀中的精子是公介形蟲的4.6倍長。（圖／翻攝自維基百科）
在這項研究之前，古生物學家都只能根據2009年發現的介形蟲「大型生殖器化石」，來假設可能存在著巨型精子。對此，卡拉茲說到，「多虧這個樣本，我們可以證實，1億年前，存在著這麼巨大的精子細胞。」
據了解，介形蟲分屬於甲殼類動物，早在5億年前就已經存在，至今在部分海域仍然可以發現牠們的蹤跡，這次研究團隊在琥珀中所發現的介形蟲，是過去沒有見過的全新物種，被科學家命名為「Myanmar cypris hui。」
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