記者花芸曦／台北報導
歷史上的今天，1996年11月23日一架衣索比亞航空961號遭到三名歹徒劫機，最後墜落於印度洋海域，全機175人共125人身亡，是九一一事件之前劫機人數最多的事件；特別的是，該班機機長勒爾·阿巴特在事故之前已經發生過兩次劫機，此次是第三次被劫機，都幸運生還， 且一直在該公司服務到2019年才退休，被表揚勳章。
▲1996年遭到脅持的衣索比亞班機，事後機場迫降海上125人身亡，50人生還（圖／翻攝自維基百科）
他經歷的第一次劫機是在1992年4月12日的ETH574航班上(波音727飛機)，兩名劫機者拿着手榴彈進入駕駛艙。機長被脅迫着飛往內羅畢。第二次劫機發生才1995年3月17日，他駕駛着737客機。劫機者綁架了一名空乘作為人質，進入駕駛艙並命令勒爾·阿巴特飛往瑞典。在這兩次劫機事件中，他都平安地將飛機開往了劫機者要求的目的地，無人傷亡。
但第三次，事發當天該班機在阿迪斯阿貝巴博樂國際機場和奈洛比喬莫·肯雅塔國際機場之間被三名尋求政治庇護的衣索比亞人劫機，在接近葛摩的印度洋因燃料耗盡墜毀，機上175名乘客和機組人員中，有125人死亡，在九一一襲擊事件前也是致死人數最多的劫機事件。
遭到劫機的ET961號班機由機長勒爾·阿巴特（時年42歲）駕駛，其飛行時數逾11500小時，此次事故前，經歷過兩次劫機。副機長為尤納斯·麥庫里亞，飛行時數逾6500小時。劫機者闖入駕駛室後先把副機長打傷，然後要求把飛機開到澳洲，機長則曾嘗試向劫機者解釋因為不夠燃料，飛機會在中途墜毀，但劫機者顯然並不相信。
機長曾與航空管制中心聯絡，航管人員亦曾嘗試告訴劫機者飛機會在海上墜毀，但劫機者拒絕談判。所以機長沒有向澳洲飛行，只是一直沿非洲的海岸線飛行。不過，劫機者發覺飛機並非在大海上，外面仍然可以看見陸地，於是他們迫令飛行員向東飛行。飛行員之後向位於馬達加斯加和非洲大陸中間的葛摩島飛行。
當飛機靠近葛摩島時，飛機接近耗盡所有燃料，但這時劫機者依然沒有理會機長的警告。在無可選擇的情況下，機長決定在附近地區盤旋，希望能在島上的主要機場降落。當飛機耗盡所有燃料時，兩個引擎都先後停止運作，機組人員使用衝壓空氣渦輪產生的電力來維持飛機最基本的運作。
▲衣索比亞航空現今是非洲大陸上增長最快、機隊規模最大的航空公司。（圖／翻攝自維基百科）
機師嘗試在大葛摩島機場降落，但和劫機者的打鬥令機師在最後關頭分心，失去了方向感，令他不能向機場航行。後來機長決定在接近首都莫羅尼，離Le Galawa海灘500米的海上進行水中著陸，左邊的引擎入水後撞到礁石，使機翼斷裂，隨後機身也斷成三截解體。島上的居民和遊客，包括潛水員和法籍醫生，立即參與救援。
機師把飛機在水面急降前，曾以廣播指示乘客穿上救生衣，並不要充氣，但不少乘客因為緊張，先行充氣，當飛機墜海時，機艙隨即入水，把救生衣充氣的乘客因被浮力卡在天花板上，使他們無法游到水下艙門逃生，而被困在艙內溺死。機長Leul Abate和機師Yonas Merkuria是僅餘的生還者之一。而非洲知名新聞攝影師Mohamed Amin則在事件中死去。
▼衣索比亞航空空難紀錄（嵌入自AlexHuntKenny Youtube）
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