記者傅家慶／採訪報導
東協各國中的泰國，地理位置的優勢還有國土涵蓋太平洋和印度洋的兩岸，從19世紀泰國就開始構想要在南部、馬來半島最窄的地方，也就是克拉地峽，挖一條克拉運河，讓船運不用大老遠繞經麻六甲海峽，直接穿越泰國。這項計畫預計開挖102公里長、寬400公尺、水深20公尺的雙向運河，估計至少得耗費十年，砸280億美金興建，被稱做是東方巴拿馬運河計畫，但這項外界視為利多的訊息，在當地反而是新知！
東協崛起拼經濟，力拚七大產業，其中橡膠業就掌握全球七成市場，而泰國就是世界最大橡膠出口地，這些白色的瓊漿玉液，可是貢獻泰國經濟重要的白金。
攪拌過濾後留下純橡膠液，這是泰國南部宋卡府農民最原始採收方式。泰國農民：「今天收了70幾公斤。」
70多公斤扣掉水分，實際賣了近1千泰銖，這收入可是泰國法定日薪3倍，而且橡膠園是繼承祖父輩而來，世代都能靠橡膠園維生，因為泰皇早早立下政策，把橡膠當經濟作物，鼓勵栽種，只要種得成功就能獲得土地，農夫樂得「耕者有其田」，泰國政府也靠橡膠大賺錢。
把橡膠樹幹切割成木板，這些橡膠樹樹齡超過25年，被吸乾抹淨殘液採收效益低，所以鉅過後先泡藥水避免蟲蛀，然後烘乾控制濕度再賣給家具商。
泰國台商：「它適合我們所有的家具廠商、下游廠商他們的使用，因為它們必須要有溼度控制，不然他們以後做下游加工的時候會有問題，他們不能上漆、不能做下面的加工。」
台商黃登士在泰南宋卡府經營木材廠超過15年，一棵橡膠樹的效益在他的廠裡發揮到極致，除了能鉅成木板，就連看似沒用的樹皮都能被攪碎後再經過高壓，壓成系統家具原料塑合板，可見一棵橡膠樹全身都是寶，泰國從汁液到木材，大賺出口財。」
但想賺這出口財卻有個障礙，照理說運輸動線應該要走泰南最大的宋卡港，但這所謂最大港實際卻是個小港。就像高雄港旗津渡輪，宋卡港也是當地民眾通勤往來的重要港口，從這岸到對岸不到10分鐘，可見兩岸距離不遠，港區不大。
宋卡港位於泰南宋卡府省會，明明有地利之便，能大開往東南亞中國的大門，但港區面積只有9公頃，是基隆港的63分之1，還只有3個碼頭，每年吞吐量僅180萬噸，逼得當地商人不得不把貨拉到180公里外，跨境從馬來西亞的檳城港出貨，這樣一來就得繞過麻六甲海峽，不但曠日費時，更把錢拱手送人。
泰國台商：「我們從宋卡港這邊，如果是到越南的胡志明市，以船期來說大概2天就到了。」
台商不想多花運輸成本，泰國政府也不想把錢白白送給馬來西亞，因此興建一條貫穿南部的「克拉運河計畫」，從19世紀就開始構想，現在東協自由體要誕生更是最好時機。
三立記者：「我們現在正在通過這個宋卡港，而所謂的克拉運河如果真的興建，這個地方就是其中一個計畫的起點。」
得利於南部宋卡府已經有港口，所謂的克拉運河計畫方案之一，就是利用本來河道和港口優勢，直接從宋卡港往西挖，這段直線距離較長、費時久，但地形較平坦施工容易。而另一個傳聞中可能方案，則是貫穿更北的克拉地峽，距離雖短但地質堅硬難挖，工時預估十年成本更大。
而不管哪個方案，都是想取代麻六甲海峽，讓貨物不用走新加坡、馬來西亞，改從泰國連接太平洋和印度洋，被稱做是「東方巴拿馬運河」計畫。
但這麼好的一盤棋，泰國政府卻舉棋不定，實際來到宋卡港邊，至今連個運河的「影」都沒有，隨機訪問當地民眾，先是說這件事「不可說」，接著強調自己根本沒聽說。
當地民眾對所謂運河計畫一問三不知，態度低調，因為興建運河牽涉各國角力，運河預計最少耗費10年，砸下至少280億美金興建，泰國本身當然無力負擔，而背後出資的是中國，因為這樣能讓中國打通南海，卻威脅星馬以及美國的戰略。
中華經濟研究院副執行長李淳：「所以大概只有泰國受益了，中國受益，可是馬來西亞跟新加坡因此而受害。它會是導致東協國家的分裂，而不是強化東協的團結，所以從這個角度看，東協本身會不會團結支持這個建設呢？其實就有一個非常大的問號了。」
當地看不到任何宣傳或說明，絲毫沒有「大刀闊斧」的氣氛，就連一向對建設利多最敏感的房產銷售人員，帶我們看7百萬泰銖高級別墅，說了一大堆建案的優勢。
房產銷售員表示這個社區總共29戶，它的優點是在大馬路邊，一進來就到了，說將來會蓋高架道路連接市區，就是沒提興建運河「未來可期」，反而是我們主動詢問，是不是有聽說過要蓋運河時，三立記者：「有聽過宋卡要蓋運河嗎？」
銷售主管反對我們的提問燃起興趣，跨前一步仔細聆聽，比手畫腳追問我們所知道的細節，最後從主管到銷售員到現場監工，全都是一號表情、一個說法「沒有聽過」。
運河利多「外熱內冷」，反而成了當地「新知」，不是不見人下來，而是根本連「樓梯」都沒蓋，除了各國勢力擺不定，還有更深層的種族和宗教問題。
泰國南部因為靠近馬來西亞，也深受回教文化的影響，在這裡還有所謂的分離主義，不斷有爆炸事件傳出，泰國政府也擔心如果真的在國土上面劃一刀，開運河不就做實了所謂國土分離。
就在我們採訪的7月12日這週，泰國南部陶公府等地再度宗教衝突，2天發生8起爆炸攻擊，泰國儘管想靠著交通樞紐成為東協的心臟，但國境之南有「難言之隱」，加上背後各國角力，讓「東方巴拿馬運河」目前還只是最美麗的傳說。
《消失的國界》節目播出時間
首播：三立新聞台（六）23：00
重播：三立新聞台（日）10：00、（隔週日）03：00
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