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明神宗又稱作萬曆帝,在位期間共平定「播州之亂」、「寧夏哱拜之亂」、「日本侵犯朝鮮」三大戰役,史稱「萬曆三大征」,其中日本戰役中,擊退了豐臣秀吉帶領的15萬日軍,被朝鮮人直接封作千古一帝,這樣的盛世也被稱作萬曆中興。雖然軍功顯赫,但由於明神宗不理朝政,還課了一種奇怪的「稅」,最終導致民心生變、國家衰敗,加速明朝滅亡。
▲明神宗的「礦稅」加上「帝不問」,讓礦監稅使姦淫擄掠,加速了明朝滅亡。(圖/翻攝自百度)
其實明神宗在位前15年明朝之所以強盛,並非明神宗德政,因為明神宗登基時僅10歲,由生母李太后代為聽政,內務交給太監馮保,大權交給張居正,身為帝師的張居正實施了一條鞭法,改革朝政。萬曆10年張居正歸西,20歲的神宗才真正開始掌權。
神宗掌權後,雖然有「萬曆三大征」戰績,但事實上,明朝的衰敗早已開始,神宗在張居正死後,少了帝師的監督,萬曆17年開始怠忽朝政,酒色財氣樣樣來,還染上鴉片毒癮,一年後甚至連早朝都不開了,造成30年朝政空轉的現象,史稱「帝不問、萬曆怠政」。
朝政空轉的離譜事說不完,例如臨江知府錢若賡被神宗投入詔獄37年,結果不聞不問,直到其子錢敬忠上書,告知神宗父親快死了,神宗才將其釋放;還有首輔李廷機有病,遞了120次辭呈都沒消息,最後不辭而去,這樣的情況數也數不清。
萬曆24年,神宗實施了「礦稅」,派出宦官充任礦監稅使,所謂的礦稅並非是煤礦、鐵礦才徵收,包括鹽田、珍珠都必須繳稅,國庫充足了,但也搞得民不聊生,礦監還蠻橫無理,只要認定某座房子下方有礦,就拆房採礦,採不到礦,就直接指控附近商家盜礦,並必須繳交賠款。
根據史料記載,礦監不僅苛刻稅金,所到之處寸草不生,看到漂亮的民女,就直接強闖民宅,姦淫擄掠,百姓敢怒不敢言,但無論發生甚麼事情,始終是「帝不問」;最後繳納的稅金,雖有300萬兩進入國庫,但更多的是落入礦監手裡,這也是加速明朝滅亡的主要原因之一。