記者李依璇／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步往雲林北港朝天宮進香活動，預計今（11）日深夜自拱天宮起駕出發，16日抵達北港並於當天深夜刈火後回鑾，今日下午3點過後就有大批信眾湧入拱天宮，周邊人山人海，許多民眾在現場擺設桌子，準備豐盛的食物供香客飽餐一頓，拱天宮香客大樓亦備有免費的餐食，不少信眾吃完之後就地休息，等待深夜的起駕儀式。
▲▼拱天宮湧入大量人潮，等待晚間的起駕儀式。信眾誠心祈求媽祖庇佑。（圖／記者李依璇攝影）
白沙屯媽祖神轎隊伍沒有固定的路線，完全聽從媽祖神意，預計今晚11點40分起駕，往北港進香之前會沐浴更衣。更衣前兩個時辰正殿神房的紅色布幔會掩放下來，經由媽祖遴選的婦女進到神房內為媽祖沐浴更衣，以「秣草水」為媽祖淨身，然後換上新製的蟒袍及弓鞋。
▲▼白沙屯媽祖起駕在即，有民眾在拱天宮擺設桌子，準備豐盛的食物供香客飽餐一頓，不僅有礦泉水、素羹還有貢丸。（圖／記者李依璇攝影）
在正式出發之前，拱天宮會舉行隆重的祭典，由拱天宮主任委員及值年爐主主祭，並邀請北港朝天宮董事長或是地方政要陪祭。典禮經由獻茶、獻香、獻酒、獻牲、獻果、獻帛、獻花等程序，並恭讀疏文、誦經、全體行三跪九叩大禮之後完成。伺到擇訂的登轎吉時，拱天宮內鐘鼓齊鳴，工作人員先將媽祖神轎移到拜殿，在馬頭鑼的開路之下，恭迎白沙屯媽祖登轎安座，待一切準備就緒之後進行采轎。
▲拱天宮香客大樓準備餐點供香客食用。（圖／記者李依璇攝影）
白沙屯至今延續著媽祖神轎領路的傳統，透過媽祖采轎的模式決定行進方向，有經驗的轎夫會透過轎桿獲知神轎的動態，所以媽祖登轎後的第一次采轎(或稱為「行轎」)顯得格外重要，采轎之後神轎會停駐在拜殿等待吉時出發。吉時一到，由值年爐主執掌頭旗率先出發，正式為整個進香活動邁出第一個步伐，爐主執頭旗至台一線之後便算是「出庄」了，正式將頭旗交由專門執掌頭旗的頭旗組組長，繼續接下來往北港進香迢迢之路。隨後白沙屯媽祖神轎將跨出廟門，在數萬信眾的簇擁下往北港前進。
▲白沙屯媽祖11日深夜起駕，香客吃飽後就地休息，等待晚間的起駕儀式。（圖／記者李依璇攝影）
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