新變種AY.4.2在英國快速擴散　恐成「最強病毒株」

國際中心／許珮絨報導

新冠肺炎（COVID-19）疫情在全球未歇，最先在印度發現、目前傳染力最強的突變株Delta又出現變種，「AY.4.2」正在英國迅速擴散，已佔當地確診病例接近一成，科學家警告其傳染性可能比Delta高出10%至15%，至於是否有免疫逃逸（immune escape）特性仍需要更多研究驗證。

▲Delta再突變，AY.4.2現蹤英國。（示意圖／Pixabay）

綜合外媒報導，Delta變種病毒最早在印度被發現，短時間內蔓延至全世界、成為主流病毒株，並再變異成數十種分支，科學家近來又發現一新亞種「AY.4.2」，不少人認為英國疫情再度升溫與其有關。

英國19日新增4萬3738例確診、223例死亡個案，單日病歿人數創下今年3月以來新高，住院人數較前一週上升10%，其中AY.4.2佔當地病例近10%。

據《金融時報》報導，劍橋維康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）COVID-19基因組學計劃主任Jeffrey Barrett及倫敦大學學院遺傳學研究所（University College London's Genetics Institute）所長Francois Balloux指出，AY.4.2的傳染力似乎比母病毒株Delta高出10至15%，不排除成為疫情以來最具傳染性的病毒株，不過目前監測數據顯示，AY.4.2的傳播速度不若Delta進入英國時那麼快。

Francois Balloux認為，AY.4.2有機會被世界衛生組織（WHO）提高至「受調查的變種」（variant under investigation）級別，屆時將依據命名系統分配希臘字母代號。

除了英國之外，美國也出現至少7起AY.4.2確診個案，分別來自加州聖地牙哥、華盛頓哥倫比亞特區、華盛頓州、俄勒岡州及北卡羅來納州；專家提醒，AY.4.2在美國雖還未造成明顯擴散，但仍不能掉以輕心。