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▲霍去病雕像。 (圖/翻攝自維基百科)
霍去病是西漢漢武帝時代對抗匈奴的名將。卻在年紀輕輕,年僅二十三歲元狩六年因病去世。歷史上很多名將都被認為可能功高震主,手握兵權的將軍不一定能夠善終,但也有深得皇帝信任的,霍去病就是其一,但也或許是他英年早逝的緣故。
霍去病某次出征時,帶十車的肉,等到肉都發臭了丟掉也不給士兵。這其中的道理,自然有他的用意。而說起霍去病,司馬遷曾說「以和柔自媚於上,然天下未有稱也」,說是霍去病很會討好皇帝,但是沒有人讚賞他的行為,就是跟帶著肉的事有關。
漢武帝賞賜霍去病了十車肉,讓他拿去犒勞手下的士兵,但是等到這些肉都放臭了,霍去病也沒有拿給士兵吃,而是直接將這些肉給扔掉。司馬遷得知後,認為他是媚上之人,但這兩者有何關係?皇帝賞賜物品給官員,是出於看重,也是為了試探,如果官員將皇帝賞賜的東西拿給了其他人,就有結黨營私的嫌疑。
霍去病將肉放臭了也不給士兵吃,就是為了打消皇帝疑心,司馬遷會覺得霍去病有媚上嫌疑也很正常,畢竟從常理來看,霍去病的所作所為的確是在討好皇上。但是如果霍去病不這樣做,皇帝也不會如此信任霍去病。事實上霍去病抹黑自己在軍中的形象,加強皇帝對自己的信任度,從而實現君臣之間的和諧共處,可以看出他是非常擅長為官之道的。
只可惜元狩六年(前117年),年僅二十四歲的霍去病忽然身亡,對於霍去病的死因,史記和漢書都沒有詳細的紀錄,史記:「元狩六年而卒」,漢書:「元狩六年薨」。但從其弟霍光的奏章:「臣兄驃騎將軍去病從軍有功,病死,賜謚景桓侯」,提及是「病死」。