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▲紀曉嵐與乾隆之間流傳許多故事。(示意圖/翻攝自百度百科)
清朝有分成許多不同的時期,其中赫赫有名的乾隆皇帝,就被歸類在「康雍乾盛世」。然而,乾隆後期起,其實就有許多的現象,可以看出大清王朝正在走下坡。在乾隆任內擔任文官的紀曉嵐,經常與乾隆談論文學詩詞或對聯,或許正因為只是普通的文官,因此乾隆並沒有把紀曉嵐當成是重要的角色,反而還流傳一段話,將其羞辱為「妓女」。
某次,紀曉嵐為他一位犯了罪的朋友,也就是擔任內閣學士的尹壯圖求情,內容談到關於國政的大事的判斷,當場激怒乾隆。乾隆怒飆了紀曉嵐4句 「朕以你文學優長,故使領四庫書,實不過以倡優蓄之,爾何妄談國事」。
乾隆這句話的意思,大致可以解釋成,我因為你文化水平很高,所以讓你做編輯工作,協助四庫全書的編纂,但其實你只是個娼妓而已,就憑這樣的身分,也敢跟朕妄談國事?
這段話之中,透露了許多資訊。
其一,看似受歡迎的紀曉嵐,其實在乾隆眼裡毫無地位,跟妓女差不多罷了,也能看到乾隆對於文史官的輕蔑。第二點,更被歷史專欄認為,這是埋下了「大清滅亡的禍根」,為什麼這麼說呢?
乾隆這段話的意思,意味著宮廷只能有一種聲音,皇帝說什麼,大臣只需要說好,而不是提出任何意見,更不能提出反對意見。以皇帝為上的帝制社會固然尊崇皇上,但有無賢臣建言或提醒,更是維繫一國重要的元素,如果所有事情全憑皇帝一個人決定,是一件很危險的事。
乾隆後期逐漸形成專斷的風氣,再加上文字獄等控制思想,紀曉嵐也是自從此事之後,就鮮少對於國政發表意見,這樣的風氣,使得晚清國家面臨生死存亡之際,很多官員見到皇帝,都抱持少說話、事不關己的心態,面對外敵入侵,首先想到的不是建功抗敵,而是避免被追究責任,最好什麼都與自己無關。如此一來,大清自然走向衰敗。