NASA克卜勒再發現千顆系外行星　其中9顆似地球

▲NASA克卜勒望遠鏡新發現1284個系外行星（圖／NASA W. Stenzel）

美國國家航空暨太空總署（NASA）今（11）日宣布，克卜勒（Kepler）太空望遠鏡證實又發現1284顆系外行星，使得克卜勒所發現系外行星倍增，提高在宇宙發現另一個地球的希望。

法新社和每日郵報網站報導，這1284顆系外行星，將近550顆可能是類似地球的多岩石星球，其中9顆位於適合居住地帶，上面可能有生物，這使得目前已知適合居住的系外行星增加至21顆。

NASA華盛頓總部首席科學家史托方（Ellen Stofan）說：「這給予我們希望，在某個地方，圍繞類似我們太陽的恆星，我們最終可發現另一個地球。」

貝塔哈博士（Dr Natalie Batalha）表示，計算結果顯示，銀河裡可能有數百億顆可居住的行星。

她告訴英國廣播公司（BBC）：「如果你問下個可居住行星在那裡，就在距離地球約11光年內，非常的近。」

克卜勒（Kepler）太空望遠鏡自2009年3月發射升空以來，已審視15萬顆恆星，看是否有繞行的星體，特別是可以支持生命的星體。

NASA在聲明中表示：「在截至目前所發現的將近5000顆候選行星中，已有3200顆獲得證實，其中2325顆是克卜勒所發現。」

截至昨天，克卜勒所發現已獲證實的系外行星數量是1041顆。

新的已獲證實系外行星，不是K2任務結果，而是一種新軟體的成果，這種新軟體讓克卜勒（Kepler）研究人員能夠分析出候選行星聲響的訊號。

協助NASA為克卜勒發現編目的尋求地球外智能生物研究所（SETI Institute）研究員庫格林（Jeff Coughlin）表示，1284顆新系外行星已獲證實的確定性高達99%，也就是說它們幾乎可確定都是系外行星。

普林斯頓大學研究學者莫頓（Tim Morton）今天在記者會表示，這使得克卜勒所發現已獲證實的系外行星增加至超過2000顆，較此前已獲證實的數量增加一倍多。

他表示：「我們所知較海王星小的系外行星數量增加一倍多。」

NASA去年7月宣布，天文學家找到目前為止與地球最相似的行星，這顆由岩石構成的行星繞行恆星的距離跟地球繞行太陽的距離相同。

法新社報導，命名為「克卜勒452b」（Kepler 452b）的行星比地球大60%左右。科學家表示，它可能跟我們一樣有活躍的火山運動、海洋和陽光，重力是地球的兩倍，1年有385天。

2009年展開搜尋另一個地球任務的克卜勒太空望遠鏡發現這顆行星。NASA表示，克卜勒452b位於適居區，因為不會太冷也不會太熱，得以讓液態水存在，能夠支撐生命存在。

人類1995年首次發現繞著如太陽般的恆星運行的系外行星。

Space.com網站稍早報導，金額高達6億美元的克卜勒任務2009年3月展開，是NASA首個在適居區或接近適居區尋找繞行遠方恆星的類地球行星任務，自此發現超過1000顆行星及超過3600顆行星候選者，大小和繞行軌道距離不一。