小行星來訪！地球57天現「2顆月亮」奇景

國際中心／柯美儀報導

▲小行星2024 PT5將在地球軌道上逗留57天。（示意圖／翻攝自Pixabay）

國家航空暨太空總署（NASA）資助的「美國天文學會」（American Astronomical Society）近日發表研究指出，一顆小行星2024 PT5正朝地球飛來，將被地球引力抓住，短暫困在地球軌道上，成為我們的「迷你月亮」（衛星），預計只會逗留2個月就會脫離地球引力，重回太空。

西班牙馬德里康普頓斯大學（Complutense University of Madrid）的天文學家於今年8月7日發現小行星2024 PT5，其直徑約為10公尺，這顆小行星將於9月29日至11月25日之間被地球引力捕捉。也就是說，2024 PT5停留的56.6天時間裡，地球將擁有2顆「月亮」，一顆是正常的月亮，另一顆則是這顆短暫的迷你月亮。

天文學家根據觀測，斷定2024 PT5是一顆自然天體，並非人造物體，因此不是太空垃圾，這類小行星與地球軌道非常相似，推估可能來自「阿爾朱納小行星帶」（Arjuna asteroid belt），該名稱來自印度史詩《摩訶婆羅多》中的古王子阿周那不過。

值得注意的是，2024 PT5的亮度非常低，據NASA的資料顯示，其絕對星等為27.6，因此大多數業餘望眼鏡無法觀察到它的存在。