國際中心／程正邦報導
▲雷根機場商用兼軍用，是美國最繁忙的機場之一。（圖／翻攝Google maps）
美國華盛頓特區當地時間29日晚間發生一起重大空難事故。美國航空5342號班機，從堪薩斯州威奇托起飛，準備降落雷根國家機場時，與一架美國陸軍UH-60黑鷹直升機相撞，兩架飛機隨後墜入波多馬克河，機上67人全數罹難。
據《每日郵報》報導，當晚20時48分，美國航空5342號班機載有60名乘客及4名機組人員，正準備降落時，空中交通管制員詢問飛行員是否可以使用較短的跑道降落，飛行員同意後，管制員隨即批准。飛行追蹤網站顯示，該班機在調整速度後，於墜機前30秒內，空中交通管制員曾詢問黑鷹直升機是否看到降落的飛機，但未收到回應。隨後，兩架飛機發生碰撞。
▲美航撞黑鷹直升機後，雙雙墜落波多馬克河，搜救人員連日打撈遺體。（圖／美聯社／達志影像）
這架黑鷹直升機被標記為PAT 25代表「優先航行」，通常用於陸軍執行VIP任務。然而，陸軍表示，當時直升機上並未搭載任何官員，只載有3名士兵，為標準規模的機組人員。令外界對事件的真實原因產生了諸多猜測。
事故發生後，塔台通訊紀錄顯示，航管員在意外發生後兩度連喊三次「撞擊」，並即時宣布三級警報。《紐約郵報》根據 FlightRadar24、FlightAware的飛行記錄以及LiveATC.net的音訊，重建飛機墜毀前管制員發出警告時間軸如下：
17：22 美國航空5342航班載60名乘客，從從堪薩斯州威奇托起飛，預計21時左右在華盛頓降落。
20：39 黑鷹從華盛頓特區西北部維吉尼亞州蘭利附近起飛，機上載有3名人員進行訓練演習，沿著波多馬克河向南飛往雷根國家機場。
20：40 美國航空5342航班從華盛頓特區南部開始接近雷根國家機場33號跑道，飛行速度約為145英里/小時。
20：48：38 雷根空中交通管制塔台透過無線電向黑鷹直升機詢問「PAT25你看到CRJ（美國航空5342號）了嗎？PAT25從CRJ後面經過」。
20：48：39 直升機飛行員確認看到了一架飛機並請求「目視分離」，代表飛行員將靠自己的視覺來操縱直升機避開飛機，而不是按照控制塔的指示。
20：48：56 20秒後，兩架飛機在波多馬克河上空相撞，並解體起火。塔台管制員驚呼：「哦...天哪！」
20：49：30 空中交通管制員說：「塔台，你看到了嗎？」引起一陣騷動。沒多久，華盛頓大都會機場管理局調度員透過無線電宣布：「撞擊、撞擊、撞擊，這是三級警報，撞擊、撞擊、撞擊。」
20：51：30 空中交通管制員開始將飛機轉飛至附近的機場，包括華盛頓杜勒斯國際機場和巴爾的摩/華盛頓瑟古德·馬歇爾國際機場。
20：52：00 空難發生後，雷根機場的所有航班都迅速關閉，所有交通暫停至晚間11時，並試圖追蹤探照燈和其他資源。
20：53：00 據《CNN》報導，華盛頓特區警方開始接到有關「一架飛機在波多馬克河上空墜毀」的報案電話。
20：59：50 捷藍航空（JetBlue Airways）飛行員在接到重新定向的命令後，告訴雷根塔台「我們目睹了整個過程」。當被問及是否「目睹了這次空難」時，飛行員回答「是的，我們看到了波多馬克河對面的燃燒火光。」
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