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冷氣空調系統已經是現在人們每天上下班生活中必定接觸的東西，而大家都一定遇過冷氣裡吹出口臭、腳臭甚至是尿味的情況，一般常會誤以為是濾網沒清、灰塵堵塞所造成的。但是，根據香港浸會大學的一項最新的研究證實，人體的皮膚鱗屑（從皮膚表面脫落的細胞）可以成為空調製冷系統中細菌的食物來源，是導致空調系統產生難聞氣味的原因。
▲圖／資料照
這項研究起因於浸大3年前接獲數起辦公室冷氣傳出異味的投訴，冷氣經過徹底清潔、活性碳吸臭等方法仍無效，於是校方著手研究了解。浸大生物系副教授賴嘉雯領導的團隊，從接獲異味投訴和沒接獲投訴的空調系統採集10個微生物樣本，帶回實驗室進一步研究和比較。
研究發現，從人體脫落的皮膚鱗屑，有助細菌在製冷系統中產生氨氣（類似尿液的氣味）和揮發性脂肪酸（體臭的氣味）。賴嘉雯指出，皮膚角質是由角質蛋白組成，而這角質蛋白是一種結構性蛋白質，可以被細菌產生的角質蛋白酵素分解。她也進一步解釋，由於製冷系統環境中可用的碳源有限，這些角質蛋白變成細菌的食物來源，被消耗後分解成氨氣，而過量的氨氣排放到空氣中，導致類似尿液氣味的產生。除角質蛋白外，皮膚鱗屑還含有一些微生物可利用的其他營養物質，如脂質和脂肪酸，以及在人體皮膚上發現的天然代謝物，這些營養物質也可被細菌消耗掉，並分解成不同種類的短鏈揮發性脂肪酸，這些揮發性脂肪酸往往與人體的氣味有關。
▲圖／翻攝自香港浸會大學網站
最後她也重新檢討了一般維修與清潔人員們慣常的做法。由於異味會導致不舒適感和生產力下降，一般認為異味是源自積聚了灰麈及不同類型的微生物，所以普遍的做法是反覆清洗空調系統以消除異味。然而，研究發現連一些乾淨、沒有灰塵累積的空調 也都發現有異味。因此，她認為重覆清洗空調系統並非減輕異味的長遠對策。
「長遠而言，必須減少皮膚鱗屑進入空調系統，才能有效改善室內異味問題。最簡單的方法，是在空調系統中安裝一個密度合適的隔塵網，以有效地阻隔皮膚鱗屑進入並積聚在系統中。皮膚鱗屑的大小通常超過10微米（0.001厘米），能夠有效地阻隔小於這個尺寸的粒子進入製冷系統，才能有效改善異味的問題。」
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