國文老師沒教的「七月流火」　到底是指天氣熱還是冷？

記者陳弋／綜合報導

七月的天氣悶熱難耐，確實酷暑如火，然而，用「七月流火」來形容天氣炎熱可能就鬧笑話了！很多人容易望文生義，直覺「七月流火」是個文雅的形容詞，可用於天氣炎熱，寫文章時便信手拈來，於是誤用頻傳。其實，「七月流火」不是在說天氣很熱，而是指天氣開始轉涼。

▲「七月流火」一詞究竟如何運用，引發諸多論戰。（圖／記者陳弋攝影）

《詩經‧豳風‧七月》提到的「七月流火」在說甚麼？後世有諸多爭議。「七月流火」常被解讀為七月天氣炎熱，事實上「七月流火，八月萑葦，九月授衣」意思是說，在夏曆七月的夜晚，可以看到「大火」（心宿二，恆星名）偏西沉落，此時天氣逐漸轉涼，到了八月農作物該收割，九月就要準備冬天的衣服了。

文中的「七月」不是指我們印象中的炎炎夏日，因為古代在漢初之前，各朝代使用的歷法不同，各歷法的歲首（一年的第一個月）也不同。夏朝的夏歷是以正月初一為歲首；商朝的殷歷是以十二月初一為歲首；周朝的周歷則以十一月初一為歲首。〈豳風‧七月〉是西周的作品，詩中採用夏歷、周歷兩種歷法。「七月」指的是夏歷七月，若換算西曆，相當於八、九月份，正是由夏入秋的時節，天氣逐漸轉涼。

此外，「流火」在《毛傳》上這樣被記載：「火，大火也。流，下也。」其中的「大火」是恆星名，依西洋星座劃分屬于天蠍座，能發出紅色亮光。每年夏歷五月的黃昏，「大火」位於正南方，位置最高；到了夏歷七月的黃昏，大火星的位置由中天逐漸西降，「知暑漸退而秋將至」，古人把這種現象稱作「七月流火」。

儘管不少人質疑《詩經》中「七月流火」的原意，但長期以來古人的確將「七月流火」理解為天氣逐漸轉涼。現代採用陽曆紀年以後，部分人逐漸以「七月流火」來形容天氣炎熱，雖然不斷有人指出用詞錯誤，但採天氣炎熱一說的人依然不在少數。