印度真的神！專家揭恆河「噬菌體」曾滅霍亂　望成人類救星

國際中心／游雅嵐報導

武漢肺炎（COVID-19、新冠肺炎）疫情讓全球繃緊神經，影響已超過32國，各界也都在尋求疫苗與解藥。而英國細菌學家漢金（Ernest Hankin）於1890年代，在印度恆河邊發現了一種能夠有效殺滅霍亂菌的病毒「噬菌體」（bacteriophage），讓當地免於霍亂威脅。而紐西蘭的學者認為，噬菌體療法或許能成為人類救星。

▲恆河是印度的母親河。（圖／Google Map）

根據《BBC》報導，隨著人類普遍使用抗生素對抗細菌感染，具有強耐藥力的超級細菌不斷出現，英國政府與醫學慈善維康基金會（Wellcome Trust）在2014年所攜手做出的報告指出，耐藥細菌每年殺死數10萬人，一直到2050年，預計將達1000萬人口。

「每年1000萬人口和每年死於癌症的人數相當」紐西蘭梅西大學教授亨德里克森（Heather Hendrickson）表示，許多病人因普通的小擦傷，或者手術就受到耐藥的細菌感染，人類宛如回到過去，媒有抗生素時，無法抵禦細菌而短命的世界。

亨德里克森認為，未來應該加強研究新的抗菌方法，例如被發現於印度恆河畔的滅菌病毒「噬菌體」。而噬菌體，則是由一名英國細菌學家漢金（Ernest Hankin）於1890年代，在印度恆河邊發現。

▲病毒以不同形式，影響各世紀的人類。（示意圖，圖／pixabay）

印度人從生到死都離不開神聖的恆河，當時漢金發現，印度當地人習慣將屍體投入河中，因此引發霍亂疫情，但令人意外的是，印度的疫情竟然比歐洲緩和，且結束的速度快，因此他相信恆河中有滅菌的神秘物質。直到20年後被證實是一種對人體無害，卻能有效殺滅霍亂菌的病毒「噬菌體」。

噬菌體專以特定細菌為宿主，能夠進入細菌內部將其DNA注入，再複製出無數噬菌體副本，並注入溶菌酶，當細胞爆炸解體，噬菌體副本被釋放而出，重複無數次同樣過程，進而達到抗菌效果。

亨德里克森表示，噬菌體常被使用於戰場救援，但目前困難的點在於，噬菌體相當脆弱，且極容易變質，科學家們正研究如何安全培養、純化噬菌體，確保其不會對病人產生副作用，並且仍須進行更多研究，才能投入治療。