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1860年是中國人很不想提及的年份，因為這一年英法聯軍入侵北京，圓明園在他們的洗劫之下成為一片廢墟，所有國寶被搜刮一空，包括著名的十二生肖銅像自此流失海外；好在經過後人的努力，很多圓明園寶物陸續找了回來，而在尋回「圓明園十二生肖獸首」的過程中，發生了一段小插曲，在當時引起了很大的爭議，輿論一片嘩然，究竟到底是發生了什麼事呢？
▲1860年英法聯軍入侵北京，「圓明園十二生肖獸首」自此流失海外。（圖／翻攝自百度百科）
圓明園十二生肖獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外。截至2019年11月，牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首、馬首在內的七尊圓明園流失獸首銅像通過不同的方式回歸中國；其中，豬首銅像和馬首銅像由何鴻燊先生分別於2003年和2019年出資購買後送歸國家；但鼠首和兔首回歸的過程，卻相當曲折離奇。
2009年2月，兔首跟鼠首在法國被拍賣，這場重頭戲引起全球關注，各國實力雄厚的收藏家紛紛來此競褾，這世界級的國寶，競標者眾多，喊價激烈，現場拍賣師報價900萬、1000萬和1100萬歐元的情況下，價格持續飆高，最終這兩件鼠首、兔首銅像以總共3149萬歐元落槌，按照2009年3月2日的匯率折合成人民幣約是2.7億元人民幣(約新台幣11.7億元)。
而得標者是一位名叫蔡銘超的企業家；蔡銘超是內地著名收藏家，廈門心和藝術拍賣有限公司董事長兼總經理，中華搶救流失海外文物專項基金收藏顧問。2006年10月7日，他以「佛光普照-重要明初鎏金銅佛」專場拍賣會中的353號競拍者的身份，在香港蘇富比拍賣會上以1.166億港幣的天價將絕世銅佛「明永樂鎏金銅釋迦牟尼坐像」成功拍下，創下中國藝術品迄今為止世界拍賣最高紀錄。同時結束了銅佛在海外飄零多年的歷史。
▲蔡銘超企業家標得鼠首、兔首銅像。（圖／翻攝自百度百科）
不過，蔡銘超在以3149萬歐元的價格拍下了圓明園兔、鼠首後，接著在新聞發布會上表示：「作為一個中國人，在這種時刻都應該站出來，我只是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付。」事情在報導出來後，在法國引起了很大迴響，法國媒體也給予了高度關注，全球各大媒體也都非常關注，蔡先生拒絕付錢到底是什麼原因？
▲蔡銘超拍下圓明園兔首、鼠首後，卻拒絕付款。（圖／翻攝自百度百科）
其實，當時在中國的國內輿論不贊同以「回購」方式買回被別人「掠奪的」中國文物；專家分析蔡銘超手上握有龐大的帶有私募性質的基金，資金源自於大陸地區及台灣一些頗有實力的企業家，目標主要是收購並讓流失海外的尖端藏品「回家」。競買應該是基金會行為，而不是蔡銘超的個人行為。
最終在中法兩國的交涉下，2013年4月26日，法國皮諾家族在北京宣布，將向中方無償「捐贈」流失海外的圓明園青銅鼠首和兔首。2009年拍得這兩件獸首但拒絕付款的蔡銘超，只通過朋友轉達他的態度：「終於回來了，祝賀，祝賀！」
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