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慈禧生前便對袁世凱其人嚴防死守,始終不肯相信這位繼晚清四大臣後的後起之秀。根據一些學者的研究,慈禧與光緒之死極有可能與李蓮英有關,而在慈禧光緒離世過後,李蓮英亦死於非命。種種證據表明,殺害了李蓮英的幕後黑手正是袁世凱。
▲袁世凱用了1計,讓末代晚清徹底覆亡。(圖/翻攝自百度百科)
武昌起義爆發過後,清軍節節敗退,攝政王載灃無計可施,隆裕太后失去了分寸。在當時的北洋軍隊中,除了鐵良所統領的滿清精銳之外,其餘都是袁世凱小站練兵期間的舊友。此時袁世凱扶持的羽翼已逐漸豐滿,屬於他的時代即將到來。
袁世凱為了趁著混亂牟利,不惜重金收買了太監小德張,而且還將崇文門稅官監督這個肥差保舉給隆裕太后的父親桂祥。根據秘史的記載,當時袁世凱還委託小德張,為隆裕太后送上兩萬兩白銀的貢品。一位知曉內情的老太監在提及此事時,鄙夷之情溢於言表:「袁世凱進隆裕太后兩次大貢,價值兩萬兩,即將萬里江山換到手中矣……」
隆裕太后最顧慮的一點,就是滿清在戰敗後能否得到革命黨許諾的優待條件,也就是每年四百萬兩白銀。之所以隆裕太后始終擔憂清廷被革命黨武力推翻,就是因為小德張從中搬弄是非,稱:倘若革命黨佔領北京,那麼,清宗室將無法享受到這筆優待。正因如此,隆裕才會做出最後的抉擇。
有傳聞說,隆裕太后頒佈宣統遜位詔書以前,載灃曾來到太廟進行祭祀,在祭祀的過程中太廟的烏鴉四散而飛。自努爾哈赤以來,愛新覺羅氏便以烏鴉為命運之寄託,這樣的預兆讓宗室子弟坐臥難安。在意識到愛新覺羅氏的命運已無法扭轉後,載灃於宣統三年辭去攝政王之位。並且,在載灃退位之後,袁世凱還與慶親王奕劻進行了一樁幕後交易。
在此期間,袁世凱找上慶親王奕劻,對他許諾說只要慶親王奕劻能夠讓溥儀遜位,那麼,事成之後慶親王奕劻的兒子就能繼承大統。在末代太監孫耀庭的回憶錄中我們能夠看到,受到袁世凱誆騙的慶親王奕劻已經開始在府上準備花燈,隨時準備將其用作登基大典。做完這些準備之後,袁世凱一方面密令北洋主力軍放緩南下的步伐,一方面暗中與段祺瑞聯絡,準備逼迫清室退位。
就這樣,對這一切全然不知情的隆裕太后于1912年二月頒佈了宣統遜位詔書。在詔書頒佈的第二天,隆裕一如既往地來到大殿上正襟危坐,等待大臣來上班。沒想到,隆裕這一等竟等不來一個人,直到早上十點多仍沒有大臣來上朝。隆裕詢問左右袁世凱等人為何不上朝,當奏事處給出回復後隆裕這才反應過來:難不成大清國,被我斷送了?這件事過了一年,隆裕太后在苦愁和鬱悶中猝然離世。
時任民國總統的袁世凱隨即下令全國下半旗致哀三日,文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外休會一天。不僅如此,袁世凱還親自臂戴黑紗,舉哀致祭。當時的軍政要員紛紛致電名義尚存的清室,對隆裕的病逝表示哀悼。失去了隆裕這位主事人後,滿清宗室更加六神無主了。值此之際,袁世凱不斷教唆遺老遺少們恢復帝制。袁世凱的積極,讓年紀輕輕的溥儀一度產生錯覺,他天真地以為袁世凱真的會讓自己重新成為皇帝。
結果是顯而易見的,1915年末滿清宗室向袁世凱遞上勸進表,並擁戴袁世凱成為皇帝時,溥儀這才如夢方醒,原來這一切都是袁世凱自導自演的一出鬧劇。為了保留每年四百萬兩白銀的優待條件,溥儀不得不做出妥協,對袁世凱擔任中華帝國大皇帝一事表示贊同。
至於奕劻的兒子,自然沒有機會成為皇帝了。袁世凱信誓旦旦保障的清室優待條件,只是象徵性地寫入大總統令中,並沒有被寫入憲法。
袁世凱坐上龍椅之後,還專門派遣大臣去景德鎮製作了一批御用瓷器,賞賜給中華帝國第一批也是最後一批文武大臣,每一件瓷器上都印著洪憲兩個字。不知出於什麼目的,袁世凱還將幾件瓷器贈予溥儀。或許是這些瓷器讓溥儀感受到屈辱,所以沒過多久溥儀便將這些洪憲瓷器送給莊士敦。即便是身為局外人的莊士敦,也看出袁世凱向溥儀送瓷器這件事有多不要臉,直稱其為厚顏無恥。
只是,機關算盡的袁世凱做夢都沒想到,帝制告別歷史舞臺已成定局,饒是他算計了半生,一切努力仍不免付諸東流。