記者張雅筑、影音剪輯江芳緣／台中報導
去（2020）年因新冠肺炎（COVID-19）疫情緊張，苗栗拱天宮白沙屯媽祖徒步進香活動一度停辦，直到7月才恢復。當時人在美國的信徒莊明憲（Mike Chuang），考量到當地疫情嚴重，不想返台消耗醫療資源，思考後擲筊請示媽祖，最後獲得祂同意「遠端虛擬進香」。當時Mike還將自己參與的影片分享上網，引發熱議和佩服。今年，「本尊」順利回台並結束居檢和自主健康管理，順利歸隊進香，Mike接受專訪時說，覺得很感動也很感謝。
▼▲Mike去年想出「遠端虛擬進香」方式，透過看直播邊走的方式完成白沙屯進香。（圖／Mike Chuang授權提供）
白沙屯媽祖進香活動，每年都會發生許多感動、振奮人心的故事，去年引發不小迴響之一的就是，一名因疫情關係無法返台的虔誠信徒Mike，他自己發想出「虛擬進香」。為期9天8夜的徒步到北港朝天宮進香，遠在美國加州的Mike都開著電視播放進香直播畫面，然後搭配跑步機邊走，甚至連夜間模式、「稜轎腳」等他也都擬真呈現，當時不少網友看了，都紛紛大讚感人、有心和專業。
今年白沙屯媽祖進香如期舉行，在回鑾的路途中，相信不少人都有看到Mike的身影，大家沒看錯，本尊真的從美國飛回來「歸隊」。接受《三立新聞網》專訪時，Mike談及能返台相當感動，他表示，因自己在當地的檢測中心擔任翻譯義工，所以獲得施打疫苗的機會，目前已順利打完兩劑，「當我知道我第二劑疫苗施打是什麼時候，我就馬上訂飛機票（回台）。」Mike說，其實去年延期到7月時，自己也很想返台參加，但幾經考量決定打消念頭，「那時候回去，隔離14天、美國又很危險，那我不想在飛機上得到什麼重症，然後回到台灣會消耗台灣的醫療資源。」
▼▲Mike日前順利返台，已完成居家檢疫和自主健康管理，現在正跟隨媽祖進香回鑾。（上圖／記者張雅筑攝；下圖／Mike Chuang授權提供）
當時無法回台，Mike便在自家的佛堂擲筊請示媽祖，「我就跟媽祖講說，『如果我在美國，看著那個直播，然後跟著走，這樣算不算也有跟的您進香？』那我平常在擲筊，從來很少說有一次三個聖杯的，可是那天、那個晚上，真的一、二、三，三個都是聖杯。」獲得媽祖同意後，Mike就真的邊看直播邊走，他說，真的很感謝攝影人員，「解了不少鄉愁，讓我能真的這樣子跟著走下去。」
至於今年決定回來參與，Mike表示，岳父母年紀都很大，平常自己和太太每年都會回台兩三次，但疫情影響，已經一年多沒返台，「所以我就跟我老婆商量一下說，『這樣子好了，我就做代表』。趁這個機會，我也能夠進香，雖然沒有幾天，可是也算是跟媽祖之間的約定有來到，然後最重要還是看看我岳父、岳母，看他們在這裡的生活怎麼樣。」在完成居家檢疫和自主管理後，Mike馬上直奔「粉紅超跑」所在地，參加媽祖進香回鑾。
談到與白沙屯媽祖的緣分，Mike說，自己對台灣很多民俗活動相當有興趣，在10年前左右，自己因緣際會看到白沙屯媽祖「潦溪」的故事，當下覺得很感動，馬上搜尋白沙屯媽祖的更多介紹和影片。有次他看到媽祖鑾轎停在一名跪著的婦人前面，「神轎就在前面這樣子，敲著鑼在那邊晃，聆聽那個婦人的訴苦，我眼淚就開始流下來。因為那時候我本身也碰到跟朋友一些摩擦，也是有苦說不出，看到覺得媽祖實在太慈悲了，居然會這樣子花將近10幾分，在信徒面前這樣聽她講。就算媽祖沒有辦法滿她的願，可是祂給人一個很大的希望，所以那時候我就覺得說，『好，有一天我真的要回來，參加這個進香。』」
▼▲Mike說，自己約10年前認識白沙屯媽祖，但真正參與進香是2017年。（圖／Mike Chuang授權提供）
好幾次想參加但時間上都無法，直到2017年才真正參加到白沙屯媽祖進香，接著的每一年，Mike也不缺席，即便疫情影響，他也透過看直播邊走的方式完成。Mike告訴記者，其實曾有不少酸民看到他「遠端進香」的影片罵他是神經病，「我不會生氣，我反而想跟他們說，『對啊，我就瘋媽祖』。」今年得以順利參加到白沙屯媽祖進香，Mike真的很感動、感謝，他透露，這回他要還兩年前的願，感謝媽祖婆庇佑，讓小兒子工作順利，但他也強調，「我本身是信佛教，可是我也不會輕易的跟任何神或是菩薩或佛請求什麼，我覺得說，什麼事情都要自己去做，才是真正的，而不是去求來的。所以（進香）是很自然的，就這樣跟著走而已，也沒有說一定要這個做，還是我怎麼做，就很自然的這樣跟著。」
Mike從小和家人一起移民美國生活，至今已有47年，但他們對台灣的關心、感情其實相當深厚。Mike的太太莊吳明芳是「希爾斯堡市」前市長、現任議員，除了積極當地的市政，也積極透過關係讓其他官員認識台灣、重視台灣，目前Mike也和親友積極協助台灣、為台灣發聲，盼能讓美國幫助台灣加入WHO（世界衛生組織）。Mike說，其實很多美國人不認識台灣，遇到這種情況，他們就會介紹地理位置、分享美食和特色，並講解台灣是和中國不一樣的國家，「很小的事情，可是我就希望說，讓世界真的能夠看到台灣。」
▲Mike的太太莊吳明芳（右一）為美國「希爾斯堡市」前市長、現任議員。（圖／Mike Chuang授權提供）
或許很多人會納悶，都移民美國了，那為什麼對台灣有那麼深的感情，究竟台灣在Mike心中是？「我生在台灣、長在台灣，所以不管我去哪裡、住在哪裡，這裡永遠是我的家，雖然我台南的家已經沒有了。其實台灣對我來說，就是又親切又陌生，我也跟我的下一代介紹說，台灣是什麼地理位置，是什麼樣的地方，我小兒子跟大兒子，兩個兒子都會很喜歡回來台灣。」Mike雖然把台灣當作永遠的家，但當記者問及他未來是否會回台養老，他二話不說搖搖頭，「當然不會，第一我覺得說，我在台灣沒有繳稅過，也沒有替台灣做什麼，我不覺得說，我可以這樣子回來利用台灣的資源...」
▼▲Mike說，他非常喜歡台灣，對他而言，不論自己在哪，這裡永遠是他的家。（圖／記者張雅筑攝）
Mike說，如果什麼都沒付出，就這樣回來，他覺得很對不起，況且自己在美國也都負擔得起，所以只會回台玩、回台投資，養老暫時不會考慮也不會想那麼多。但Mike也忍不住自嘲，自己那麼喜歡台灣，人生充滿不確定性，似乎也不能把話說太死，「也很難講，其實也不一定，哪一天時機到了我搬回來住也不一定，話也不能講太滿，因為我還是很喜歡台灣。」
▼▲Mike在居家檢疫期間不忘練習進香、走走路。（圖／Mike Chuang授權提供）
5 顆 
10 顆 
15 顆 
20 顆