節目中心／何亞芳、林瓊玉報導
4月29日深夜11點時，白沙屯拱天宮媽祖進行開爐儀式，象徵2021辛丑年白沙屯媽祖徒步進香活動正式圓滿的結束！但神粉知道為什麼要有這項儀式嗎？其中最重要的進香聖物之一香灰象徵意義又是什麼呢？
▲白沙屯媽祖開爐儀式，媽祖娘娘重現信眾面前，並取出萬年香火。（圖／攝影師小瑋風城提供）
白沙屯媽祖開爐儀式，就是將本次進香最大目的：從北港朝天宮取回的神聖萬年香火，混入宮內的香爐，也就是「合爐」，象徵媽祖靈力再次飽滿，用現代語彙來說就是「充電」，不但充飽甚至電力值還加強加長。
所以，開爐儀式也就是白沙屯媽祖徒步進香的最終流程步驟，廟方人員依照慣例在媽祖進香回宮的第十二天進行，一邊燃放炮竹一邊揭開紅幕，讓媽祖婆的金身再次重現信眾眼前，然後將進香聖物之一「頭旗」從龍柱取下，向媽祖禮拜，象徵頭旗在本次進香任務結束。接著，值年爐主以及拱天宮管委會將從北港刈香取回的萬年香火混入宮內的各個香爐完成「合爐」，也完成了這趟長途跋涉的行腳之旅的最大目的。
▲開爐儀式現場盛況，取下聖物頭旗。（圖／攝影師小瑋風城提供）
▲頭旗向媽祖敬拜。（圖／攝影師小瑋風城 提供）
過去信眾會自備香灰袋或是紅包袋類的容器來裝盛拱天宮香爐的香灰，用以象徵添香火、保平安以及媽祖娘娘的庇佑，但是近年這項行為已被廟方禁止。管委會也公告，民眾可以以大貢香敬拜媽祖後過爐，再帶回家中焚燒，也等同於媽祖進香取香的薪火相傳意義。也希望民眾不要推擠、維持秩序，一個一個來，不用怕搶不到。
▲值年爐主與白沙屯管委會捧著萬年香火進行合爐儀式。（圖／攝影師小瑋風城 提供）
▲將萬年香火與拱天宮香爐進行合爐儀式。（圖／攝影師小瑋風城 提供）
拱天宮管委會總幹事陳春發表示，因為近年來的信眾、香客越來越多，光是今年的報名人數就到達七萬八千人，就算信眾們只取一小撮香灰，還是難免香爐面臨被「挖空」的窘境。所以這幾年已恢復過去的傳統，希望信眾以香代替香灰。其實只要誠心向媽祖敬拜， 小編也相信就算沒有拿到香灰，媽祖婆都會保佑我們，總不讓媽祖重要的香爐被挖空啊，所以我們到廟裡可不要以為拿一點點沒關係喲。現在疫情嚴峻，大家要注意不要到人多地方，戴好口罩勤洗手，每天寶島神很大都會推出新聞或影音唷，宅在家線上收看最安全！
►延伸影音：【2021白沙屯媽祖】進香最後一哩路！媽祖回鑾安座 萬人齊喊進喔！｜寶島神很大Online
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