「木星衝」今登場！後天還有精彩「木衛掩食」錯過再等5年

記者陳弋／台北報導

木星今（20）日抵達一年一度的「衝」之後，緊接著還有一場精彩而罕見的「木衛掩食」，也就是木星衛星間相互「掩」、「食」的特殊現象。由於這些天文奇景具有週期性，本次週期中最後一場、最精彩的大秀就發生在後天（22日）晚間，錯過得再等到2026年。

▲2015年的木衛二掩食木衛一。（圖／台北天文館提供）

台北天文館指出，木星不僅是太陽系最大的行星，環繞它的衛星也多得驚人，目前已確定者高達79顆，僅次於土星的82顆。其中最亮的4顆衛星早在1609至1610年間，即由義大利天文學家伽利略（Galileo Galilei）以早期簡陋的望遠鏡發現，因而有「伽利略衛星」之稱。

這4顆衛星在環繞木星時彼此會「互掩」與「交食」。所謂「互掩」指的是前方衛星遮住後方衛星，兩星重疊且亮度降低；而「交食」則是某顆衛星進入另一個衛星影子中而消失，或是有部分消失的現象。

▲業餘天文學家John S. Sussenbach於2015年所拍攝的木衛二掩食木衛一畫面。（photo credit／John S. Sussenbach）

伽利略衛星的相互掩食具有週期性，每個週期持續約16個月。這次週期雖到11月才結束，但8月22日22:07至23:27的「木衛三掩食木衛二」為本週期最後一次、最精彩的「全食」現象，下個週期要等到2026年。

台北天文館表示，觀察木衛掩食現象並不困難，只要使用雙筒或小型望遠鏡即可。台北天文館將於22日22:00起，透過專業天文望遠鏡在YouTube「臺北天文館」頻道進行直播。