文／吳娟瑜／草根影響力新視野
信勇的爸媽氣急敗壞北上到兒子宿舍，發現人去樓空，又到學務處、註冊組查詢，確定兒子自行休學，那麼，人到那裡了呢？
問到高二的女兒，她一向跟哥哥感情好，多少有點訊息，只見女兒吞吞吐吐地說：「哥哥說他不快樂──他──想去──尋找……？」
話還沒說完，爸爸拉大嗓音地問：「他要找什麼？為什麼不跟我們講？」
「他怕你們不准，也怕你們生氣……」女兒顯然站在哥哥那邊。
「那──他去那裡？尋找什麼？」媽媽按住內心的焦急，溫和地問女兒。
「他說……不能說。不過，他也有交待──如果爸媽不生氣，就可以多透露一點。」
聽到這裡，信勇的爸媽調整了心情，平復好些後，女兒終於把哥哥的秘密計劃全盤托出。原來信勇先斬後奏，跑去環島打工換宿，準備明年再復學。
「那，他尋找什麼？」媽媽聽得一愣一愣地，至少知道兒子無恙，放心許多。
女兒說：「哥哥說他去尋找自我，他想弄清楚人生要什麼？不要什麼？」
夫妻相視一眼，「尋找自我」，這是什麼意思？
▲（圖／翻攝自草根影響力新視野）
空檔年的意義
「Gap Year」（空檔年）指的是高中畢業後或大學畢業後的年輕學子，在尚未進入下一階段時，花一年左右時間離開家庭，他們打算「認識世界」，「認識自己」。
有的是成為自助旅行的揹包客，一站一站地海外流浪；有的是到偏遠落後的國度擔任國際志工；有的到澳洲、紐西蘭度假打工學英語；有的是進到職場實習，不管是做工讀生，還是正式職員，就是脫離過去「舒適圈」的思維模式和行為模式。
在這種狠狠切割的日子裡，沒有爸媽溫暖的擁抱可以取暖，沒有自怨自艾的退路可尋，因為一切是自己的決定，是勇往直前的必要。
通常子女在這些磨練的過程可以增強三種能力：
第一，做決定的能力變強
由於出門在外，任何決策都需自行負責，因此膽識謀略更有經驗，萬一需要改弦易轍，也會做出不後悔的決定。
第二，交友的能力變強
Gap Year的時段裡必須靠友伴支持，有時住青年旅館，有時在國際機場，有時在員工宿舍，只有與人為善，廣結善緣，才容易熬過這種離鄉背井的歲月。
第三，自我了解的能力變強
午夜夢迴時刻，碰到挫折難過時刻，有時快熬不下的時刻……總總的考驗讓Gapper（空檔生）相對地更有自省能力，明白自己的極限，也懂得如何開拓自己的可能性。
爸媽需要反對嗎？
華人父母通常對自己兒女呵護備至，加上少子化，所有資源都儘量給孩子，長此以往是容易「弱化」孩子的自主能力和謀生能力。
有個兒子準備休學專心學街舞，並已報名國際街舞比賽。爸爸見識廣，立刻說服老婆支持兒子，他說：「以人生一輩子7、80年，若以1-2年搞清楚自己要什麼，也不虛此生。」
生性瀟灑有遠見的爸爸支持兒子Gap Year計劃，一年後，兒子真的抱回街舞冠軍獎牌。爸爸說：「這一年來，兒子勤奮學習，到各地比賽，每天看到他疲累但眼睛發亮的神情，我覺得一切是值得的。」
當我把這位爸爸的想法分享給尋求輔導的信勇爸媽，信勇的爸爸終於寬心地說：「吳老師，兒子正在尋找自己，我們懂了，我們會給他支持的。」坐在一旁的媽媽也是欣慰地猛點頭。
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