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▲貂蟬美貌在三國相當有名。(圖/翻攝自網路)
中國古代有四大美女,即西施、王昭君、貂蟬、楊玉環,常形容美女有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌,典故就是來自於她們;其中,「閉月」就是述說貂蟬拜月的故事,月亮見到貂蟬的美貌都會自愧不如的躲在雲朵裡,然而這美貌並沒有為貂蟬帶來幸福的人生,反而讓她有了坎坷的命運,印證了「自古紅顏多薄命」這句話。
據《三國演義》,貂蟬為東漢末年司徒王允家的義女,為拯救漢朝,由王允授意施行連環計,使董卓、呂布兩人反目成仇,最終借呂布之手除掉了惡賊董卓,之後貂蟬成為呂布的妾;然而貂蟬跟著呂布之後,雖被呂布百般疼愛,但仍沒有好下場,下邳一役後,呂布被曹操所殺,貂蟬跟隨呂布家眷前往許昌,後被曹操俘虜在軍中。
其實,三國演義對於貂蟬最後下場如何並沒有太多著墨,最後一次提到貂蟬,還是跟呂布一起在白門樓被曹操圍困時,後來呂布兵敗身死就沒有說明了。不過,後來戲劇演出最多的版本就是當時劉備被曹操擊敗潰逃,關羽為了保護劉備家眷,不得不暫時投降曹操,曹操見關羽肯投降,就把貂蟬送給關羽,想要用貂蟬來籠絡關羽,然而關羽為人正直,怎可能輕易被美色所惑;因此,在某一天晚上關羽招貂蟬來到他的房間,直接告訴他真正投降曹操的原因,也希望貂蟬犧牲自己,一來可保全名節,二來也可打消曹操招攬關羽的念頭,後來貂蟬回到房間後,隨即自刎而死,以死來驗證自身的政治貞操。
後世流下的版本,很多都是寫貂蟬死於關羽之手,如崑劇《斬貂》寫貂蟬被張飛所救後轉送給了關羽,關羽拒絕受納這位污點美女,但又怕貂蟬他人所玷污,只有一死才能保全其名節,於是乘夜傳喚貂蟬入帳,拔劍痛斬美人於燈下。雜劇《關公月下斬貂蟬》也有這麼一段慘死的下場;明劇《關公與貂蟬》也是寫貂蟬得不到關羽的愛最後自刎而死。