文／CTWANT
▲全球稀缺最難液化的氣體。（圖／達志／路透社）
人體吸入後說話能短暫變音的惰性氣體「氦氣」，目前全球嚴重短缺，據報導，氦氣氣球幾乎是美國每場慶典的一部分，許多傳統慶祝活動因此被打亂。
美國一所大學的橄欖球隊由於難以買到氦氣氣球，已暫停施放紅色氣球的傳統。派對策劃員即使買得到氦氣氣球，也必須減少氣球的布置。明尼蘇達州明尼阿波利斯市（Minneapolis）的派對供應商Litin’s Party Value在網上提醒「由於全球氦氣短缺，我們僅允許下訂20顆氣球」。
氦體為惰性氣體，是開採天然氣時產生的副產物，需液化來冷卻磁振造影掃描儀（MRIS），曾被用於太空梭任務中，也被用於製造半導體。全球僅少數幾個國家生產氦氣，但如今美國德克薩斯州工廠因安全因素停工，俄羅斯工廠因為一場火災而關閉，卡達工廠則因維護工作而停擺，這造成本已脆弱的供應鏈因工廠關閉而中斷。
氦氣的短缺影響了美國傳統慶典，也可能使天氣預報精準性下降，美國氣象局也受影響，不得不在幾個發射站點減少用來預測天氣的氣球。一位女發言人表示「在需要的情況下，我們將減少在晴朗天氣的發射以節省供應，以利於在惡劣的天氣預報下發射提供支援。」
除了美國，也不乏有其他國家因氦氣不足受影響的相關新聞，例如全數仰賴進口氦氣的日本。
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