西非森林與迷你河馬的保育危機：全球需加速行動

圖、文／永續新聞網 

泰國Khao Kheow開放式動物園近日迎來一位新晉明星——一隻名叫Moo Deng的迷你河馬。這隻僅兩個月大的動物以其圓潤的身形和愛嬉水的習性，在社交媒體和遊客中迅速走紅。每天都吸引大量人群前來一睹她的可愛模樣。然而，Moo Deng的背後隱藏著一個令人痛心的保育故事，牽動著全球保育人士的關注。

迷你河馬的瀕危現狀

迷你河馬，學名為Choeropsis liberiensis，是西非特有的物種，現已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。據估計，野外迷你河馬的數量已不足2,500隻，並且仍在快速下降。研究數據顯示，1982年在科特迪瓦的國家公園內，迷你河馬的數量曾達到12,000隻，但到2011年僅剩約2,000隻。如今，在西非的茂密森林中，迷你河馬的蹤跡已變得十分罕見。

迷你河馬的習性十分隱秘。牠們通常在夜間覓食，而白天則藏匿於濃密的植被或水中，以避免人類或捕食者的干擾。19世紀的歐洲探險家曾記錄，迷你河馬對環境變化極為敏感。如果牠們的行徑路徑被人類發現或干擾，牠們會暫時放棄該路線，轉而選擇其他方式行動。

然而，這樣的隱蔽生活方式並未能保護牠們免受人類活動的影響。由於森林砍伐和土地開發，迷你河馬的棲息地正迅速消失。

森林喪失與迷你河馬的困境

迷你河馬的棲息地——西非的熱帶雨林，過去覆蓋了廣袤的區域，但如今已流失了超過80%的原始面積。主要原因包括可可種植的擴張、非法金礦開採以及不可持續的伐木行為。即便是在保護區內，這些人類活動仍然肆無忌憚地進行，進一步威脅著迷你河馬的生存。

例如，在塞拉利昂的Gola國家森林，迷你河馬的活動範圍已被限制在少數地區，部分個體甚至躲藏於保護區外的廢棄農地上。研究人員發現，迷你河馬需要茂密的森林和沼澤地來提供充足的食物和庇護，但現存的棲息地面積已不足以支持牠們的繁衍和生存。

西非森林的全球重要性

西非森林不僅是迷你河馬的家園，也是全球生態系統的重要組成部分。最新的研究顯示，這片森林在生物生產力和碳儲存能力方面甚至超越了亞馬遜雨林。這意味著，保護西非森林不僅對當地物種至關重要，還能在應對全球氣候變化中發揮重要作用。

此外，這片森林也是其他多樣化物種的家園，包括超過900種鳥類和近400種哺乳動物。然而，由於長期以來西非森林的價值未被充分認識，國際社會對其保護和修復的投入遠遠不足。2022年，加納一國的森林損失達到44,500英畝，比2021年增加近70%。

保育專家呼籲，全球應在「30×30」倡議下，平等對待所有生物多樣性熱點，而非僅集中於特定地區。西非森林的保護應成為全球森林修復計劃的重要部分，並採取更全面的措施來遏制當地的森林砍伐。

Khao Kheow的保育使命

作為Moo Deng的家園，Khao Kheow開放式動物園不僅是一個展示迷你河馬的場所，更是一個宣導保育意識的重要平台。動物園致力於通過教育和研究，提升公眾對瀕危物種及其棲息地保護的認識。Moo Deng的故事提醒我們，瀕危物種的保護需要全球的努力與支持。

Khao Kheow動物園發言人表示：「Moo Deng的可愛形象讓人們了解迷你河馬的存在，但我們希望公眾能進一步認識到牠們在野外面臨的生存挑戰。我們希望通過Moo Deng的故事，呼籲更多人參與到迷你河馬及其他瀕危物種的保育行動中。」

展望未來

Moo Deng的故事是一個保育危機的縮影。透過結合國際支持、社區參與和科學研究，我們可以為迷你河馬及其棲息地創造一個更光明的未來。