文／邱建一（藝術史學者、新月藝文負責人）
住在台灣中南部的民眾對於含羞草並不陌生，這種植物一被碰觸到羽葉就馬上閉合，從春末到秋天開著絨球狀粉紅色小花，是一種像野草一樣到處蔓生的亞灌木植物，常一叢叢出現在開闊的公園草地或是水澤邊。但也由於它全身長滿了毛刺，所以有人對它也沒啥好感就是了。
▲郎世寧〈畫海西知時草〉上方有乾隆皇帝的長篇題跋。（圖／邱建一提供）
1645年 荷蘭人引進含羞草入台
比較少人知道，含羞草（Bashfulgrass／Mimosa pudica）並不是台灣的原生種植物，而是來自於南美洲的巴西一帶，大約在375年前引進台灣。根據記載，引進的時間點是在1645年左右，此時荷蘭人剛驅逐了西班牙人的勢力，往南北兩路進發，台灣的西部平原都已納入了荷蘭人的統治範圍。
沒有人知道荷蘭人引進含羞草的理由是甚麼，這種植物不能食用，當時也不是藥用植物，所以沒有經濟價值。但我們知道荷蘭人向來對園藝觀賞植物很有興趣，在17世紀早期，當時的荷蘭叫做「聯省共和國」，而在荷蘭本土的有錢人很喜歡蒐集來自世界各地的奇特植物，在自家豪宅建造自己的專屬花園，這是生活的品味，也是炫富的方式。所以，含羞草有可能被當作「觀賞植物」而被荷蘭人引進台灣。
不過，最有可能的情況是含羞草根本就是偷渡進來的。種過含羞草的人都知道，它的種子發芽率很高，而且可以忍耐乾旱，甚至已經儲存了幾年的種子幾乎不用甚麼特別的儲存條件，只要播種，7到10天之內就會立刻發芽成長。這種植物的種子帶有倒鉤毛刺，很容易附著在紡織品的表面，例如裝糧食的麻布袋之類的物品。此時荷蘭同時擁有美洲貿易的西印度公司，與亞洲貿易的東印度公司，荷蘭有橫跨整個地球的貿易網路，透過帆船的運輸，各種物資在全世界各地流通。
不管怎麼說，1645年之後台灣就已經出現了這種來自美洲的植物，而且開始到處蔓延生長。
康熙四十八年（1709）出版的《赤崁集》刊有台灣府同知孫元衡寫的〈羞草詩〉：「草木多情似有之，葉憎人觸避人嗤；也知指佞曾無補，試問含羞卻為誰？」過了幾年之後，含羞草的名稱正式在康熙五十七年（1718）的《諸羅縣志》被命名：「含羞草，高二、三寸，葉似槐。爪之，葉即下垂，如婦女含羞然。」自此這種植物有了正式的定名，在此之前它有各種名稱：見笑草、怕醜草、感應草、知羞草（羞草）、知時草（海西知時草）……。
以上這些名稱多數是散見於詩人吟詠與民間故事當中的俗名，但「海西知時草」這個名稱卻很特殊，它來自紫禁城的皇城之內，而且可能是皇帝親自命名的。
▲郎世寧〈畫海西知時草〉，台北故宮。（圖／邱建一提供）
紫禁城的第一株含羞草
現今在台北故宮（國立故宮博物院），有一幅義大利傳教士郎世寧（1688-1766）在65歲繪製的巨幅掛軸〈畫海西知時草〉，在展出時得用故宮最大的展覽櫃才能完整展出。這件作品上方有乾隆皇帝在乾隆十八年（1753）寫的長篇題跋，包含御製詩〈題知時草〉六首。
這篇乾隆題跋很清楚地交代這株出現在紫禁城的含羞草的來歷，以及它的植株型態。根據乾隆的說法，當時的清廷叫它「僧息底斡」或「知時草」，而且它還是外國使節進貢的種子，在內廷經歷過一段時間培植後，才成長成郎世寧繪製的那個樣子：
「西洋有草，名僧息底斡，譯漢音為知時也。其貢使擕種以至，歷夏秋而榮，在京西洋諸臣因以進焉。……。」
乾隆寫下這段題跋的時間點是在1753年，距離荷蘭人引進含羞草至台灣的1645年已經有100年之久。而從乾隆的題跋看起來，當時北京的紫禁城並不知道有這種植物的存在，大概是因為含羞草是亞熱帶植物的關係吧？北方人不知道有這種植物的存在，所以皇帝看到這種植物時，才會玩心大起的寫了詩，還一連寫了六首，再叫郎世寧把它畫下來。當時清廷為它取名「知時草」，這是因為含羞草每天白天打開羽葉，而一到傍晚又闔上葉子的緣故，又因為這是來自外國使節進貢的，所以又加上「海西」二字。海西就是清代對西洋或西方的通稱，意思是大海的西邊。
有趣的是，乾隆在寫這個題跋時，還是露出一點點的我乃泱泱大國的天朝心態，他在題跋結尾時說「遠珍非所寳，異卉亦堪題。」大意是說，這含羞草雖然遠從西方而來，但也不過是一顆草而已，不過也算是奇特的花卉，所以我雖貴為天子但也還是幫它做個題跋！
而乾隆說的「僧息底斡」可能是來自Sensitiva的音譯，至於這棵含羞草的來歷雖然乾隆沒有說明，只說是外國使節進貢的種子，經過中研院的學者賴毓芝仔細梳理史料研究，證實是法國傳教士湯執中（Pierre d'Incarville,1706-1757）在1753年獻給乾隆的禮物。湯執中在前往中國之前，與法國的皇家植物學家往來密切，他被派遣到中國的目的除了傳教之外，同時也擔任法國科學院的通訊院士，負責收集東方植物的標本與種子。
紫禁城的含羞草 來自英國園藝商
1740年，湯執中抵達北京的同時，恰巧英國皇家科學院的植物學家也希望獲得東方的植物與標本，不過外國人收集植物的標本與種子，遭遇重重的官僚阻攔，並不順遂。此時，湯執中為了激起紫禁城對植物的興趣，透過英國的皇家科學院，再經過倫敦的園藝商，取得來自美洲的含羞草種子，並在1753年將種子進獻給乾隆，並在同年的夏天種下紫禁城的第一棵含羞草。
湯執中進獻知時草的作法是很成功的，至少引起了乾隆本人對植物的興趣。而湯執中也因此被允許進入皇家園林採集各種植物標本，之後他又再進獻了好幾種來自西方的植物，這些植物被繪製成〈海西集卉冊〉，總計有八種來自遙遠的西方的植物。
▲郎世寧〈畫海西知時草〉上方有乾隆皇帝的長篇題跋。（圖／邱建一提供）
乾隆在1753年看到的含羞草，到底最後的下場為何？有沒有在紫禁城繁衍出它的後代出來，歷史沒有記載，我們也不得而知。含羞草的原生地是亞熱帶，在攝氏10度以下就會停止生長，所以它也大概無法度過北京的寒冬，這也是為何台灣的中南部很常見到含羞草，但北部罕見的原因。不過，透過學者的研究，我們知道在隔年（1754年）二月，郎世寧對乾隆面奏：「知時草盆景需用玻璃罩。」可見得這棵含羞草至少在隔年春天依然存活，紫禁城為了保全它渡過嚴寒的氣溫，還特別製作了玻璃罩隔絕北京冷冽的空氣，而且大畫家郎世寧似乎被乾隆指派照顧這株含羞草。
從1645年荷蘭人在台灣引進含羞草，到1753年長出第一棵北京紫禁城的含羞草，在這100年間小小的一棵含羞草，居然牽動了一段中西交流的歷史故事。荷蘭人、法國人、義大利人、英國人與中國人，都與這棵小小的美洲植物有關。歷史不只是歷史而已，這不是很有趣的故事嗎？
▲藝術史學者邱建一。
※本文章獲邱建一先生授權刊登，請勿任意轉載。
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