英國出土最大恐龍足跡遺址　「4鯨龍vs1巨齒龍」留200腳印溯至1.66億年

國際中心／程正邦報導

▲1.66億年前5條恐龍留下足跡，最長足跡綿延150多公尺。（圖／翻攝Oxford University Museum of Natural History）

英國牛津郡一座採石場發現日前採礦時，意外發現英國最大的恐龍足跡遺址，可追溯至1.66億年前，5條足跡、共計200多個巨大腳印，縱橫交錯出現在石灰岩地質上，連牛津大學自然史博物館人員尼柯爾斯（Emma Nicholls）都表示很罕見：「這塊區域可能最後會成為全球規模最大的恐龍足跡遺址之一。」

根據英國廣播公司（BBC）紀錄片「挖掘英國」（Digging for Britain，暫譯）報導，去年夏天一位名叫強生的工人（Gary Johnson）駕駛挖土機時，首先發現了這些足跡，原本他以為只是幾塊「不尋常的隆起處」，沒想到之後又連續碰到很多個，而且都相距3公尺左右。

▲巨齒龍的足跡三趾特徵非常清晰。（圖／翻攝Oxford University Museum of Natural History

由於1990年代附近曾發現恐龍足跡遺址，強生很快意識到，這些規律起伏可能是恐龍足跡，令他興奮地頭皮發麻。英國牛津大學和伯明罕大學研究團隊發現，這個遺址中有5條恐龍留下足跡，最長1條的連續足跡有150多公尺，隨著挖掘工作持續，還可能延伸得更遠。

研究團隊不僅拍攝2萬多張照片，還打造了整座遺址及單個腳印的3D模型，目前正與採石場經營公司、英格蘭自然署合作保留足跡。報導指出，4條足跡來自蜥腳亞目的鯨龍，這是一種4條腿行走的草食恐龍，身長可達18公尺，腳印看起來有點像是大象，但尺寸大得多。另外1條足跡來自巨齒龍，這是一種敏捷、2腿行走的肉食性動物，是侏儸紀時代英國最大型掠食性恐龍。

▲研究團隊採集恐龍腳印做3D模型。（圖／翻攝Oxford University Museum of Natural History）

伯明罕大學古生物學家巴特勒（Richard Butler）表示，恐龍腳印是這些動物的生活縮影，「你可以了解這些動物是如何移動、牠所生活的環境是什麼樣子」，這些資訊都是化石骨骼無法提供的。至於為何足跡能夠保留下來，「我們不知道確切原因，但可能是一場暴風雨，讓腳印上方出現大量沉積物，意味著它們被保存下來，而沒有被沖走。」