▲孩童若齒列不正，容易造成咬合問題，不易磨碎食物影響咀嚼功能，不利生長發育。（圖／NOW健康）
文／楊芷晴／NOW健康
全球知名的卡通動畫《海綿寶寶》廣受小朋友歡迎，鮮黃色的海綿身體搭配2顆大暴牙令人印象深刻，然而現實生活中就讀小學3年級的小雨，暴牙情形嚴重，咬合時看不到下排牙齒，嘴巴也閉不起來，因為心生自卑，在學校時性格文靜、不喜歡笑，也常下意識抿著嘴唇，媽媽決定帶她求助牙科醫師，經過半年的頭帽矯正治療，上下顎骨及門牙的差距逐漸變小，後續持續進行齒列調整，約2年光景就大功告成，現在的小雨已不再孤僻，也變得開朗愛笑。
收治前述病患的牙醫師宋慧玲表示，小雨很幸運，能在9至12歲的黃金齒顎矯正期進行治療，且成效顯著。但臨床上遇到的另外2名病例就沒這麼幸運，1位是就讀高一的北一女高材生，從小成績優異，隨著年齡增長更加重視外貌，因為天生戽斗而開始討厭自己，甚至口齒不清的問題也變得嚴重；另1名男生國三時就已有戽斗現象，升高三時居然發生上下排牙齒無法正常咬合的狀況，甚至連咬斷一塊豬排都覺吃力，礙於升學壓力下，拖到升上大學後才決定求診。
上述2人都錯過黃金齒顎矯正期，治療上大受限制。宋慧玲指出，15歲的高一女同學現在要做矯正，很難做到百分百的改善；至於男大生早已過了青春期，要解決戽斗本質問題，唯有進行正顎手術才能解決。
依照牙齒發育生長過程來看，3歲時孩童的乳牙排列完成，7歲會長出門齒永久牙，若有戽斗狀況，應求助兒童牙齒矯正專科醫師診治。倘若錯過前述時期，最遲應於 10、11歲骨骼尚未完全發育成熟前進行矯正治療，一旦進入18至20歲成人階段，就無法單純利用矯正拉移的方式改變臉型，只有透過外科正顎手術，才能獲得真正改善。
黃金齒顎矯正時期能利用日式不拔牙矯正擴張器方式改善口腔問題，相較於傳統矯正器，不僅擴張力穩定、疼痛感也較低。宋慧玲說明，患者僅需在夜間配戴6至8小時，透過結合日本特殊彈簧性螺絲的擴張器，針對上下顎骨位置及生長模式進行調整，加大口腔調整空間、改善齒列不正，白天維持正常咬合。上下顎被擴張出來的空隙會隨孩子成長發育逐漸穩定、自然的微調咬合，再透過嘴唇肌肉、舌頭吞嚥的訓練，還能改善口腔肌肉功能，達到牙齒和顎骨正常的生長發育，除能改善臉型，也有助於預防日後蛀牙、牙周病的機率。
孩童若齒列不正，容易造成咬合問題，不易磨碎食物影響咀嚼功能，不利生長發育，宋慧玲提供判斷牙齒咬合自我檢測步驟：（1）先正面觀察臉部下顎是否左右歪斜；（2）閉起嘴巴時，看看嘴巴周圍是否有皺紋、猶如梅乾一般；（3）從側面看去，鼻子、嘴唇、下巴是否在同一平面上；（4）嘴巴張開時，上下牙齒的正中線是否對齊；（5）留意犬齒後面的牙齒，是否上面1顆牙對到下面2顆牙齒。若經上述檢測發現孩童出現「咬合」問題時，建議應把握黃金期盡速尋求專業牙齒矯正醫師評估診治。
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