N95口罩之父來自台灣！堪稱學霸博士班狂修500學分

記者簡若羽／台北報導

來自台灣的美國科學家蔡秉燚，因發明N95口罩核心技術，造福10億人，被封為「N95口罩之父」，現年68歲的他，專利技轉多達80項，卻堅決不退休。業界眾所皆知，他是熔噴不織布與加靜電技術的國際權威，但多數人可能不知道，他與口罩的不解之緣，竟是結自台北工專（北科大前身）。

▼▲現年68歲的蔡秉燚（左），被封為「N95口罩之父」。（圖／北科大提供）

出身台中清水農家的蔡秉燚，從小就得幫忙種田，無暇念書，當時正值台灣紡織業全盛期，由於想學一技之長，他選讀台北工專纖維工程科化纖組，在這裡遇到改變他人生方向的好友和老師們。

1975年畢業、服完兵役後，他先到紡織工業研究中心（紡織產業綜合研究所前身），為工業局做全國紡織業的品質管制計畫，再到染整廠工作，「當時台灣的機械、技術都來自歐美日，只做製造，不知原理，不能滿足我的求知慾。」因此，他下定決心遠赴美國堪薩斯州立大學繼續攻讀碩、博士，「業界工作三、四年，只夠買一張單程機票，剩下700美元放在口袋裡。」

為了攻讀更深入的工程課程，蔡秉燚夙夜苦讀，廣泛涉獵數學、物理、化學，甚至多拿一個資工學位，到最後博士班狂修到500個學分，相當於念6個博士。也因此，他能跨界整合流體力學、電學、材料學等不同知識，還能運用電腦程式快速算出研究假設的實驗結果。

▲蔡秉燚二度獲得田納西大學最高榮譽惠利獎，寫下該校紀錄。（圖／北科大提供）

研究所畢業後，蔡秉燚進入美國田納西大學擔任研究學者，領導熔噴製程實驗團隊，終於在1992年成功開發N95口罩兩大技術。而田納西大學為表彰他的卓越貢獻，也於2006年授予該校最高榮譽的惠利獎（Wheeley Award）。去年，他從服務超過35年的田大退休，拜新發明之賜再度獲獎，創下該校紀錄。

秉持著一路走來的不懈精神，現年68歲的蔡秉燚堅決不退休。眼看疫情延燒，全球爆發口罩荒，他繼續在田大網頁發表文章，探討有哪些方法可讓口罩消毒後重複使用，不讓靜電功能失效，文章一出，哈佛、MIT、耶魯、史丹佛等多所名校都來交流。對此，他也笑說，「這些工作我不拿酬勞。如果可以選擇，我會選擇去救1億人的生命，不會選擇去拿1億美元。」

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