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全台872萬新中年族群「向老說不」!──我的熟年進行式

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文/黃漢華/遠見雜誌

長久以來,當社會討論高齡化時,不是聚焦出生率下降,就是集中在老人福利。直至近年,一群同時面對上、下兩代「夾殺」的三明治世代,他們的困境浮上檯面,才有人注意到台灣還有一群人數龐大的準銀髮族。 

這群40到64歲的中年人共872萬人,等於每2.5人中就有一個中年人。據調查,中年人通常是最不快樂的一群,事業、健康、財富、家庭……問題接踵而來。 但所幸,他們也是台灣有史以來最高教育程度的一代,他們用「熟年」概念替代「老」,早已進入「熟年進行式」,從年輕就積極準備邁向第三人生。

 《遠見》盤點中年常見危機,並專訪走過低潮再出發的過來人,借著他們的人生經驗,你也可以安度中年,人生下半場更精采。

當社會關注青年失業、低薪,當政府社會福利給了銀髮族,鮮少有人注意台灣還有一群人數龐大的準銀髮族。他們是40到64歲間的中年人,總數872萬,已占台灣總人口的38%。等待他們的是怎樣的未來? 

「不該這樣,我吃了半年安眠藥,為什麼還會半夜驚醒?」47歲的美美(化名)帶著不解語氣問精神科醫師。美美本來是業務員。十年前,為了照顧罹患舌癌的婆婆,辭去工作,開始進出醫院的日子。本以為婆婆病情穩定了,就能返回職場,豈知婆婆潛藏躁鬱症,晚上總是不睡覺,擾亂家人作息,幾乎天天大聲罵人,弄得全家氣氛緊張。

偏偏此時,念國中的孩子又出現拒學症,被老師視為頭痛人物,只要傳LINE過來,美美就得跑學校。正處中年的她,只為家人忙碌,情緒幾乎崩潰,她覺得自己一事無成,近來更不敢參加同學會,開始焦慮、失眠、暈眩,只好跟著孩子一起看精神科。 

▲圖/遠見雜誌提供

40~64歲新中年人 超鬱卒的三明治世代 

美美是目前必須照顧長輩與下一代的台灣中年世代的縮影。根據主計總處今年發布的「國民幸福指數」調查,此刻45~64歲的台灣中年人,是主觀幸福感最差的一群,低於青年和老年人,是台灣U型幸福指數的谷底。 這樣的發現不只在台灣,國際間也有類似結果。不少國內外專家均認為,人生當中,中年是最不快樂的階段。 

2008年,英國華威大學(Warwick)經濟學教授安德魯.奧斯瓦德(Andrew Oswald)和美國達特茅斯學院(Dartmouth College)率先提出U型理論。他們調查80個國家、200多萬人的幸福感,發現有72個國家的幸福感起伏,都呈現U型。其中,情緒低潮期是40~50歲的中年,青少年和老年期則最快樂。 

此後,各地相關研究也有類似發現。2011年,荷蘭馬斯垂克大學對英國、瑞士及德國進行調查,發現40、50幾歲的中年人最鬱卒,25歲和65歲的人最滿意自己的生活,也最快樂。 

今年,奧斯瓦德再對歐洲27國調查,進一步指出,45~55歲的中年人是抗憂鬱劑的服用大宗,服用量是25歲以下、65歲以上的兩倍,與其他年齡層相比,呈現倒U型。其中,快50歲的人用量最多,尤其是離婚、分居、失業、教育差的女性。 無獨有偶,英國劍橋大學臨床獸醫解剖學家大衛.班布里基(David Bainbridge),在《中年的意義》試圖尋求答案。他認為,青年因為年輕,肩負責任少,離死亡很遠,所以比較快樂。老人因為還活著,見多識廣而豁達,也為在世感恩而快樂。 

至於40~64歲的中年人,因為生活比年輕時複雜,工作環境嚴苛,還要養育兒女、奉養父母,思考未來時,感到焦慮,快樂感就會打折。 

目前中年人口占38% 史上最多

根據內政部統計,最不快樂的40~64歲的中年人,正是台灣人口最多的一個族群。在過去半世紀,增加超過四倍。現在是台灣有史以來,中年人口最多的時刻,占總人口三成八(表2),幾乎每2.5個人就有一人是中年人。 

這一代中年人,不只現在要面對人生挑戰,未來等待他們的,還有退休後長達20年的第三人生。 

所謂第一人生,是20多歲前的學習人生。20多歲到60歲前後的成年與工作,則是第二人生。退休後就進入老後的第三人生。 

中年人最好從現在啟動各項準備工作,在年紀愈來愈熟年的過程中,一路向老說不。 

▲圖/Pixabay

盤點自身健康〉50歲是關鍵

器官功能衰退 小心三高、慢性病 

首先要說不的是,健康不要變差、病痛纏身。 

英國劍橋大學學者班布里基從動物演化來分析中年。他認為,中年是人類的獨有現象,天擇演化將年過40歲的人類,塑造成特有生物。中年人不是逐漸凋零,而是進入特別的人生新階段。因為演化,情緒、身體會再次變動,達到新的狀態。 

失智症專家、前台北榮總一般神經內科主任劉秀枝就說,年齡增長,年過40歲後,就會開始老花、白髮,關節骨卡卡,也可能出現三高、癌症、中風、心臟病等慢性病。 

事實上,人類從出生就開始老化,皮膚、肺等器官開始衰退,到了中年,年齡愈大,退化愈快。 多數人在40歲,器官功能還可達八成,到了50歲就剩七成,此後年齡增加,衰退加速,70歲時僅剩三成。 

以三高為例,就是典型的中高齡生理問題,有人會因為身體變差感到驚恐,網路甚至流傳:「萬般皆下垂,唯有血壓高」,揶揄中年人健康走下坡。 

觀察國健署統計三高發生率(頁200表3),可以了解女性在50歲後,進入更年期,女性荷爾蒙降低,三高發生率大於男性,特別是血糖、血脂。如果三高沒有控制,就會引發心臟病、中風、心肌梗塞,甚至癌症等後遺症。 

癌症對中年人的威脅,隨著年齡增長而增加。分析近30多年癌症發生率,可以發現,40歲之後國人罹癌風險上升,50歲之前,每十萬名女性罹癌人數較男性高,可是,跨過50,男性開始超越女性,而且快速增加。進入60歲,每十萬名男性,有上千人罹癌。 

盤點父母健康〉失智、失能成危機

逾45歲勞工 最常因照顧家人離職 

中年人除了面對自身健康危機,更要面對自己80、90歲的年邁父母,可能出現失智、失能,帶來龐大照顧壓力。這時候該怎麼辦?自己照顧?請人照顧?送安養院?也是從中年必須思考的課題。 

「過去五年,台灣發生超過50起照顧悲劇!」中華民國家庭照顧者關懷總會祕書長陳景寧表示。 

陳景寧指出,每年有13.3萬人因為照顧家人而離開職場,成為45歲以上勞工自願離職的最大主因。17.8萬人需要減少工時、請假或調整工作,推估還在職場的隱形照顧者有231萬人,可見照顧父母是中年人養育子女以外,承受的新負擔。 

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