曾用龜甲、牛角製成　避孕套是慾火終結者？

它們，曾由龜甲和牛角製成；它們，曾是最柔滑的絲綢或最粗糙的皮毛；它們，甚至可以是豬的膀胱或者是羊的腸，是天然的或合成的橡膠，或者是塑料，但是沒有一種材料是完美的。套套每年量產150億個，被7億5千對情侶所使用的套套，在激情時刻其實並沒有那麼受歡迎。事實上，它們是慾火終結者，使用它們的尷尬瞬間毀掉了多少燃情時刻。

 

如果你能創造更好的套套，那也許你就成了世界的主宰。不管怎麼說，這都是全球實驗室中特定的一些研究者們的夙願，也是比爾蓋茨的夙願。他所建立的基金會，為每件套套研究投入十萬美金作為啟動資金，並承諾為突破性的實驗產品追加一百萬美金。

 

蓋茨先生的基金會是國際健康研究最大的非官方資金源，並和大多數使用者一樣密切關注套套的發展。不僅僅是為了預防意外懷孕，也為了防止性病的傳播，特別是HIV。研究更好的套套既是為了個體享受，也是為了社會健康，有利而無害。2013年12月，蓋茨基金會從812個候選者中選出了首批11個勝出者。目前正在決定第二批勝出者，此輪主要針對現在未受重視的女用避孕套領域，結果將在今年5月揭曉。

 

向套套致敬吧！

 

最吸引人的研究是關於用石墨烯來改良目前的套套使用的橡膠材料。石墨烯是一種單層碳原子麵材料，也是已知的最堅固的材料之一。它的厚度(或者說薄度)和強韌度令其成為通往愉悅的捷徑，而不會產生其他問題。

 

其中一組針對改良石墨烯避孕產品的研究是由英國曼徹斯特大學的Avravind Vijayaraghavan組織研究的，那裡也是十年前石墨烯被發現的地方。Vijayaraghavan博士的研究小組希望製造處夠輕薄，夠堅韌的可伸展薄膜，混上橡膠或聚亞安酯來製作套套。

 

另一組致力於石墨烯研究的是Lakshminarayanan Ragupathy帶領的來自HLL Lifecare公司的研究隊伍，這家印度最大的套套生產商希望能走得更遠。Ragupathy博士同樣希望將碳層和橡膠混合來製造強韌的混合材料。他還希望融合其他諸如殺精劑、抗菌劑甚至芳香劑等化學產品。其中一些已經應用在套套上，不過現在他們要做的還是先把套套的表面變得更光滑一點。加入石墨烯之後，表面在顯微級上變得更加粗糙，意味著有更多化學品會殘留在表面。

 

石墨烯也不是唯一的改良方案，來自聖地亞哥Apex醫療技術中心的Mark McGlothlin借鑒來自過去的經驗，使用舒適的膠原質來進行改良。他從牛筋和魚皮中提取並重新排列膠原質除去臭味，以及氣孔來預防病毒通過。

 

套套的預防功能是很重要，但是如果犧牲愉悅感就得不償失了。通常的做法是把套套做得更薄。但是伊利諾伊州西北大學的Patrick Kiser另闢蹊徑，雖然他不肯透露細節，但他告訴說他們小組研究的套套採用聚合物來模擬無套中出時粘膜組織的觸感。

 

波士頓醫療中心的Karen Buch和Ducksoo Kim也著眼於套套的使用體驗。他們希望套套能遇水自動產生潤滑而非使用油基潤滑劑。為此，兩位研究院求助於納米技術，將套套鍍上水凝膠。他們希望這能減少摩擦並產生濕滑體驗。

 

在洛杉磯，慈善組織加利福尼亞家庭健康委員會的Ron Frezieres希望用聚乙烯來改良套套，它比橡膠更堅韌(所以也比橡膠厚5倍)，也不會引發過敏。聚乙烯的缺陷在於缺乏彈性，難以確保將丁丁全副武裝。不過Frezieres專注套套改良30年，稱採用正確的聚乙烯可以讓套套像壓縮薄膜一樣貼合。此外，他的套套還自帶拉環，讓它可以像襪子一樣穿上，如果它太有彈性反而就做不到這一點了。

 

來自南非Kimbranox的Willem van Rensburg也對如何便於穿戴加以研究，他們開發的「快速套Rapidom」，蓋茨基金對它的評價是「只用一步，讓愛愛馬不停蹄」。因為內部的獨特設計，快速套可以快速地從任意一端戴上或脫下。一旦戴上套套，就要避免它意外脫落。劍橋設計合作會的Benjamin Strutt和他的小組嘗試了一種能夠單向包裹和延伸的材料，令其在愛愛的時候不會隨便移動，

 

奧利蘭大學的Richard Chartoff也對此進行研究。他計劃採用形狀記憶型聚合物，當其接觸到人體體溫，將自動調整成丁丁的形狀並提供獨一無二的舒適體驗。

 

各種跡象表面，最好的套套即將到來。不過並不是每個人都如此期待。懷疑論者Jeff Spieler，美國國際開發署的套套研究專家，從80年代就致力于濤濤研究。雖然那時起他就測試了許多新奇的設計，從一頭是冰激凌形狀的套套到可以正反兩面穿的套套。他認為還是歷經千錘百煉並廣受信任的傳統套套更適合大眾口味。

 

主流還是認為，點滴進步好過改頭換面。比如說破損率(大多數使用者最關心的問題)，從80年代的11%-13%不知不覺地降低到了1%-2%。這可能是因為套套的改變不在於設計，而在於適應市場。從世界各地不同的套套使用習慣也可見一斑。根據美國的國家智囊團人口資訊局的統計顯示，富裕國家20%的已婚夫婦使用套套，18%使用避孕藥，這也是這些地區最受歡迎的兩種避孕方式。在貧困國家，節育環和結紮手術是最受歡迎的方式，而套套和避孕藥的使用比例則是4%和7%。

 

此外，大多數貧困國家生育率的迅速下降證明徹底絕育能有效地進行人口控制，避孕方式並不需要什麼巨變。所以，結論就是：如果套套能夠突顯其各項優勢，也只能被富裕國家的居民所享用，而非蓋茨先生等人所希望幫助到的貧窮國家的人們。

 

這並不代表研發更好的套套是無用功。儘管隨著抗逆轉錄酶藥物的普及，艾滋病的死亡率不斷下降，HIV病毒仍然在擴散。在無法禁慾或保證穩定性伴侶的情況下，套套仍然是最好的抗擊HIV擴散的利器。所以，雖然當情人節時用過的套套被丟在路上並不浪漫，但是可以證明，那些能讓套套更加完善和舒適的研究仍然有其必要性。