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電視劇時常上演和珅與乾隆皇、紀曉嵐、劉墉等人鬥法的戲碼，乾隆皇似乎深知和珅奸詐又貪婪，但又為什麼深受寵愛呢？正史上的和珅，確實深得乾隆寵信，但與戲劇不同的是，和珅不僅長相俊美、武藝高超，甚至曾幫乾隆抓過「貪官」。
▲和珅年幼困苦，當官後還曾幫乾隆抓了不少貪官、叛黨，最終竟成為第一貪官。（圖／翻攝自維基百科）
據《和珅列傳》記載，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖讚》中特別提到，和珅精通四族語言，乾隆年間的班禪與滿清建交，和珅便擔任主要交流與翻譯的業務。
和珅小時家中尚稱富裕，無奈3歲亡母、9歲亡父，若不是父親的一個偏房王氏保護，跟弟弟和琳早被其他小老婆趕出家門了，10歲時，和珅爭氣的考上咸安宮官學，但地位仍卑微，時常遭受欺凌，還靠借貸、賣祖地籌學費與度日。
所幸15歲得到馮英廉資助，18歲已精通滿、漢、蒙古、西藏四族語言，精通四書五經，還因此娶到直隸總督馮英廉之孫女馮氏；19歲的和珅，報考了科舉，落榜後到了皇宮擔任侍衛，因為總是能猜中乾隆心思，又有意無意讓乾隆發現自己的才學，官途扶搖直上，短短10年成為戶部左侍郎兼署吏部右侍郎、兼步軍統領、兼崇文門監督、總管行營事務。
和珅升官過程雖然有投其所好，為了乾隆強化自己詩作、書法水平，同時有意無意拍馬屁，但一開始確實一心報效國家，打擊貪官李侍堯後，在乾隆心中留下清正廉潔的印象，不僅讓和珅直升領侍衛內大臣，還賜婚和珅長子豐紳殷德為和孝公主額駙，等長大再舉行婚禮，兩人直接成了親家。
和珅開始轉變貪官就在「乾隆六下江南」時，每次乾隆下江南，和珅就想盡辦法叫各府進獻資金，不僅有了南巡的錢，甚至把空虛的國庫一起充實了，這樣的斂財技能，讓乾隆帝龍心大悅，修四庫全書、用兵、修皇陵，甚至救災的錢都有了，殊不知此時和珅也正在擴增自己的財庫。
到了和珅36歲時，已經權傾天下，被授予清朝文官最高職位的正一品文華殿大學士，並繼續入值軍機處擔任軍機大臣，之後和珅持續的討乾隆歡喜，在乾隆的縱容下，和珅的權力慾望也越趨擴張。
據載，和珅還親自經營工商業，開設當舖、大小銀號，合併總數達約400間，且跟英國東印度公司、廣東十三行都有商業往來，更是18世紀的世界首富
乾隆85歲時，因年邁退居太上皇，是為嘉慶元年，或許是不放心，依舊主持朝政，早朝上，和珅站在乾隆與嘉慶旁邊，文武百官上奏什麼，和珅就「依照」乾隆旨意把持朝政，因此被稱作「二皇帝」，至於傳達旨意是否正確，恐怕只有和珅知道，也在此時，掌握50萬大軍的和珅，更進一步結黨營私、擅定稅率，弄得天怒人怨。
嘉慶4年，乾隆駕崩，失去了乾隆支持，裝傻已久的劉墉終於出手了，向嘉慶君彈劾和珅貪汙事證，嘉慶君命和珅為乾隆的首席治喪大臣，停止一切職務，並令其不得離開宮中，並開始與劉墉一步步將和珅抄家滅族，最後和珅被令自盡，時年49歲，僅長子豐紳殷德因娶乾隆帝第十女固倫和孝公主，得免連坐。
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